dont on fait usage sur les paquebots et qui, à la place où figure généralement le nom du navire, portait un nouvel hommage à Elvire, rédigé en ces termes :
Puis, les choses allèrent leur train : la semaine apporta encore des témoignages de cette assiduité sous des formes diverses, tant et si bien que Mlle Bergemont devint le point de mire, non seulement des oisifs de Pourville, mais aussi des habitants de la région environnante et que l’on vint de Dieppe même en pèlerinage, afin de contempler les traits d’une personne adulée avec tant de ferveur. Il s’ensuivit nécessairement un surcroît de malaise à la villa et le malheureux Bergemont cadet, responsable de cette recrudescence, ne cessa plus n’être en butte aux goguenardises de l’oncle Tristan.
— Ah ! tu as fait un beau coup ! lui disait celui-ci. Pourquoi diable ne m’as-tu pas consulté avant de te lancer à l’aveuglette ainsi que tu l’as fait ! Tiens ! tu me rappelles le fameux Érostrate.
Le pauvre Félix tendit le dos ; il redoutait les comparaisons lettrées de son frère, toujours habile à souligner ses maladresses.
— Qu’est-ce que c’est encore que cet Érostrate ? bougonna-t-il.
Belle occasion pour Tristan de se lancer dans une petite dissertation ; il n’y manqua pas.
— Érostrate, qui brûlait du désir de faire parler de soi et d’immortaliser son nom par quelque action extraordinaire, ne trouva rien de mieux, un jour, que de mettre le feu au temple de Diane, qui était l’une des sept merveilles du monde. Quand il eut accompli cet odieux forfait, le Sénat promulgua une loi qui défendait à tous les Grecs de prononcer le mot d’Érostrate. Mais, étant donné que jadis, tout comme aujourd’hui, on faisait juste le contraire ce que la loi voulait, chacun s’empressa de parler d’Érostrate qui, de la sorte, passa à la postérité.
Bergemont cadet réfléchit une minute, puis avec beaucoup de bon sens, répondit :
— Je ne vois pas du tout en quoi cet incendie se rapporte à mes propres actions ? Je n’ai rien brûlé, mon ami.
