belle maîtresse, ramassant ses jupes en ballon, se hissa dans le coupé, poussée d’en bas par M. d’Anquetil.
À ce spectacle, je m’élançai, je m’écriai :
— Arrêtez, Jahel ! Arrêtez, monsieur !
Mais le séducteur n’en poussait que plus fort la perfide, dont la rondeur charmante disparut bientôt. Puis, s’apprêtant à la rejoindre, un pied sur le marchepied, il me regarda avec surprise :
— Ah ! monsieur Tournebroche ! vous voulez donc me prendre toutes mes maîtresses ! Jahel après Catherine. C’est une gageure.
Mais je ne l’entendais pas, et j’appelai encore Jahel, tandis que frère Ange, s’étant levé de dessous son orme, et s’allant planter contre la portière, offrait à M. d’Anquetil des images de saint Roch, l’oraison à réciter pendant qu’on ferre les chevaux, la prière contre le mal des ardents, et demandait la charité d’une voix lamentable.
Je serais resté là toute la nuit, appelant Jahel, si mon bon maître ne m’eût tiré à lui, et poussé dans la grande caisse de la voiture, où il entra après moi.
— Laissons-leur le coupé, me dit-il ; et fai-
