Il n’est pas besoin d’insister sur l’originalité de cette conception. Elle paraît encore plus grande si l’on observe que, dès les origines de la littérature provençale, les troubadours ont fait de l’amour un principe de perfection littéraire et morale. La longue attente qu’exige la possession de l’objet aimé n’est pas une attente muette ; dans une société où la poésie tient tant de place et recueille tant d’honneurs, le poète compte sur la perfection de sa poésie autant que sur la patience. Ceux d’entre eux qui ont conscience de leur gloire — sentiment si commun aux poètes — ne manquent pas de s’en prévaloir comme d’un titre sérieux. C’est par la perfection de leur poésie qu’ils espèrent adoucir le cœur de leur dame et fléchir sa rigueur. Voici sur ce point une citation caractéristique : « Je me loue du long et doux désir, car souvent il m’a fait rêver et parvenir à des chants de maître… De mon agréable richesse (c’est-à-dire la poésie) je sais gré au joli et cher corps auquel j’adresse mes vers, et plus encore, s’il se peut, à l’amour. » Les déclarations de ce genre ne sont pas rares dans l’ancienne littérature provençale.
Que dire de la perfection morale dont l’amour est également le principe ? Elle se rattache étroitement, elle aussi, à la conception que nous venons d’exposer
