Chacun partagera sur ce point l'opinion de Huygens, lorsqu'il disait dans sa Dioptrique : « Je mettrais sans hésiter au-dessus de tous les mortels, celui qui, par ses seules réflexions, celui qui, sans le concours du hasard, serait arrivé à l'invention des lunettes, » Quoi qu'il en soit, la lunette de Galilée produisit à Venise, malgré toutes ses imperfections, une sensation immense, Le célèbre professeur nous raconte lui-même qu’il fut obligé pendant plus d’un mois, au prix d'immenses fatigues, de se tenir à côté de son instrument pour en montrer les effets à tous ceux qui étaient affamés d'en juger par eux-mêmes,
On pourrait s'étonner en voyant que les Hollandais, les premiers inventeurs des lunettes, n'avaient pas eu la pensée de diriger un de ces instruments vers le ciel. Pour faire disparaître ce qu’un pareil fait avait d’extraordinaire, on a, après coup, publié une lettre dans laquelle on entendait évidemment insinuer que la première découverte des satellites de Jupiter avait eu lieu en Hollande ; mais on a rendu cette prétention improbable en faisant remarquer, par le rapprochement des dates, que l'auteur de la prétendue découverte n'avait que six ans à l'époque des premières observations de Galilée.
À Galilée appartient incontestablement le mérite d’avoir fait servir les lunettes à l'avancement de l'astronomie, d'avoir découvert le premier les satellites de Jupiter, Je m'éloigne avec regret, à cette occasion, de l'opinion qu'un auteur célèbre a émise récemment à ce sujet, en faveur de son compatriote Simon Marius, On peut voir dans mon Astronomie populaire, dans le chapitre consa-
