arts ; on ne les connaît bien qu’après les avoir étudiés sous divers points de vue.
Plaçons encore ici une réflexion générale. Les Mémoires d’Herschel sont, pour la plupart, des extraits purs et simples des inépuisables journaux d’observations de Slough, accompagnés de quelques remarques. Un tel cadre ne comportait guère de détails historiques. Sous ce rapport, l’auteur a presque tout laissé à faire à ses biographes. Ceux-ci doivent s’imposer la tâche d’assigner aux prédécesseurs du grand astronome la part qui lui revient légitimement dans les découvertes dont le public, il faut le dire, a pris à tort l’habitude de doter trop exclusivement Herschel.
Un moment j’avais eu l’idée de joindre à l’analyse de chacun des Mémoires de l’illustre observateur, une note qui aurait contenu l’indication détaillée des perfectionnements ou des rectifications que la marche progressive de la science a amenés. Pour ne pas donner à cette biographie une étendue exorbitante, j’ai du renoncer à mon projet. Sur le plus. grand nombre des points, je me contenterai d’indiquer ce qui appartient à Herschel, et je renverrai à mon Traité d’astronomie populaire pour les détails historiques. La vie d’Herschel a eu le rare privilége de faire époque dans une branche étendue de l’astronomie ; il faudrait presque écrire un traité spécial d’astronomie pour montrer d’une manière complète l’importance de toutes les recherches qu’on lui doit.
