CHAPITRE XXXVII
la terre pourra-t-elle jamais devenir le satellite d’une comète, et, dans le cas de l’affirmative, quel serait le sort de ses habitants ?
Si une grosse comète venait à passer fort près de nous, elle pourrait d’abord, sans aucun doute, altérer l’ellipse que la Terre décrit annuellement autour du Soleil.
Donnons à cette comète une masse considérable ; diminuons beaucoup la distance qui nous en sépare, et la Terre, enlevée à l’action solaire, verra son orbite, totalement changée, se courber vers le nouveau centre d’attraction, circuler autour de lui, ne plus s’en détacher, devenir, en un mot, son satellite.
La transformation de la Terre en satellite de comète est donc un événement qui ne sort pas du cercle des possibilités ; mais il est très-peu probable, soit à cause de la grande masse que la comète conquérante, comme l’appelait Lambert, devrait avoir pour entraîner ainsi la Terre à sa suite, soit parce qu’un dérangement pareil suppose que les deux corps se seraient rapprochés extrêmement.
La Terre, dans sa course annuelle, est presque toujours également éloignée du Soleil. Supposons qu’elle devienne le satellite d’une comète. Alors, ont dit presque tous les cosmologues, elle éprouvera les extrêmes du froid et du chaud. Les matières qui la composent se vitrifieront, se vaporiseront, se gèleront tour à tour. Elle deviendra inhabitable ; les hommes, les animaux, toutes
