Dans l’intervalle, cependant, la Ballade avait rejailli avec éclat, à l’hôtel de Rambouillet, cette académie de grâce, d’eſprit & de fin langage. Les Ballades de Voiture ſont nombreuſes & connues. Celles de Sarrazin, plus rares, la Ballade sur la mort de Voiture, celle du Pays de Caux, celle de l’Enlèvement en amour, ſont de purs modèles du genre en même temps que des chefs-d’œuvre d’élégance & de badinage délicat.
La Fontaine enfin, le dernier des poëtes artiſtes au xviie ſiècle, proteſtait en faveur de ces genres rebutés ; &, pour mieux faire comprendre l’art de ſes fables, il prouvait ſa ſoupleſſe & ſon agilité rhythmique en triomphant dans la Ballade, dans le Chant-Royal & le Rondeau.
Après lui, c’en eſt fait, C’en eſt fait de nos gracieuſes eſcrimes : l’art eſt tout au théâtre. La poéſie tombe au didactique, à la thèſe philoſophique & religieuſe, aux petits vers en proſe galante & ſpirituelle de Voltaire & de ſon école. Elle retourna, par une inconſéquence, par une aberration inconcevable de l’eſprit, confondant les temps & les fonctions, oubliant que l’imprimerie, en mettant à la diſpoſition de tous un moyen direct de commu-
