— L’homme que vous avez qualifié d’illuminé, reprit Franchessini, était, au moment où j’arrivais, assis sur un tertre, la tête dans ses mains. Aussitôt qu’il m’eut entendu et que je fus près de lui, se montant à un haut degré d’exaltation, il me prit par la main, me mena juste à la place très-peu changée d’aspect où le combat avait eu lieu, puis de cette voix éclatante que vous lui connaissez : — Qu’as-tu fait là, il y a tantôt vingt-cinq ans ? me demanda-t-il. — Quelque chose, ma foi ! dont je me repens. — Moi aussi ; et pour qui ? Comme je ne répondais pas : — Pour un homme, continua-t-il, dont je voulais faire la fortune ; tu me tuais le frère pour que la sœur devînt une riche héritière et que l’autre épousât…
— Mais tout cela, interrompit vivement Rastignac, se passait sans mon aveu, et tout ce qui était possible, je l’essayai pour l’empêcher.
— C’est ce que je lui fis observer, continua le colonel ; mais lui, sans tenir compte de la remarque, de s’animer plus encore et de s’écrier : — Eh bien ! quand je me présente chez cet homme, non pas pour lui demander une grâce, mais pour lui offrir mes services, cet homme me flanque à la porte ; et l’on croit que cela se passera ainsi !
— Il est fort susceptible, dit tranquillement Rastignac, je ne l’ai pas mis à la porte ; seulement, j’ai coupé court un peu brusquement à ses vantardises et à ses extravagances.
— Alors, reprit le colonel, il me conta l’entrevue qu’il avait eue la veille au soir avec vous ; l’offre qu’il vous avait faite d’échanger ses fonctions de police judiciaire contre une surveillance, plus utile selon lui, des malfaiteurs politiques : Je suis las, ajouta-t-il, d’engluer des voleurs, espèce de gibier si bête, que toutes les ruses en sont pour moi éventées. Le bel intérêt, d’ailleurs, de courir sus à des gens qui voleront une timbale d’argent ou quelques billets de banque, quand d’autres, au premier jour, sont tout prêts à dérober la couronne et à escamoter la monarchie ?
— Oui, répondit Rastignac avec un sourire, n’étaient la garde nationale, l’armée, les chambres et un roi qui monte à cheval.
