— En vérité, madame, vous devriez bien nous faire la grâce, à la comtesse et à moi, de venir souvent…
Et il lui débita des galanteries de ministre.
— Mais, monseigneur, dit-elle en lui lançant un de ces regards que les femmes tiennent en réserve, il me semble que cela dépend de vous.
— Comment ?
— Mais vous pouvez m’en donner le droit.
— Expliquez-vous ?
— Non, je me suis dit en venant ici que je n’aurais pas le mauvais goût de faire la solliciteuse.
— Parlez ! les placets de ce genre ne sont pas déplacés, dit le ministre en riant.
Il n’y a rien comme les bêtises de ce genre pour amuser ces hommes graves.
— Hé ! bien, il est ridicule à la femme d’un Chef de Bureau de paraître souvent ici, tandis que la femme d’un directeur n’y serait pas déplacée.
— Laissons cela, dit le ministre, votre mari est un homme indispensable, il est nommé.
— Dites-vous votre vraie vérité ?
— Voulez-vous venir voir sa nomination dans mon cabinet, le travail est fait.
— Eh ! bien, dit-elle en restant dans un coin seule avec le ministre dont l’empressement avait une vivacité suspecte, laissez-moi vous dire que je puis vous en récompenser…
Elle allait dévoiler le plan de son mari, lorsque des Lupeaulx, venu sur la pointe du pied, fit un : « broum ! broum ! » de colère qui annonçait qu’il ne voulait pas paraître avoir entendu ce qu’il avait écouté. Le ministre lança un regard plein de mauvaise humeur au vieux fat pris au piége. Impatient de sa conquête, des Lupeaulx avait pressé outre mesure le travail du personnel, l’avait remis au ministre, et voulait venir apporter le lendemain la nomination à celle qui passait pour sa maîtresse. En ce moment, le valet de chambre du ministre se présenta d’un air mystérieux et dit à des Lupeaulx que son valet de chambre l’avait prié de lui remettre aussitôt cette lettre en le prévenant de sa haute importance.
Le Secrétaire-général alla près d’une lampe, et lut un mot ainsi conçu :
