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— Avec ce papier on peut faire rougir vos cheveux blancs et livrer en pâture à la malignité d’une petite ville votre vie jusqu’ici si digne et si honorée ; mais rassurez-vous, monsieur, ce n’est pas moi qui me chargerai d’un scandale dont le soin sera plus utilement laissé à madame Mollot. Je suis incapable de vouloir exploiter une situation, quelqu’autorisé que j’y fusse par certains procédés. Prenez ce billet, je vous le remets, et veuillez, je vous prie, vous rappeler qu’en le déposant en vos mains je n’ai fait aucune espèce de conditions.
Pour qui n’y eût pas bien regardé, Maxime avait l’air de se désarmer et on eût pu croire que, comme le lion amoureux venant de se couper lui-même les
