expérience ce qu’Agathe ne savait pas — c’est que l’amour est, de toutes, la plus redoutable ! Tel l’éclair qui la traversa tout à coup : « Si Lasthénie aimait, se dit-elle, si c’était l’amour qui fût son mal ?… » Et elle demeura la tête dans ses mains, effondrée, mais ses yeux intérieurs — ces yeux que nous avons pour voir dans la nuit de nos âmes — étaient fixés sur cette pensée soudaine : Aimerait-elle ?… Or, comme, dans cette bourgade chétive, il n’y avait que de petits bourgeois, sans société élevée, sans jeunes gens élégants, et où elle et sa fille passaient leurs jours au fond de leur hôtel désert comme dans une Thébaïde, voilà que se leva dans la nuit de son âme l’image de cet incompréhensible capucin qui avait passé dans leur vie et disparu comme une vision, et d’autant plus troublante pour des imaginations de femme qu’elles n’avaient pu rien y comprendre et qu’elles n’y avaient rien compris !…
Et l’horreur, — l’espèce d’horreur que Lasthénie avait toujours montrée pour cet effrayant Sphinx en froc qui, pendant quarante jours, avait vécu impénétrable à côté d’elle,
