droit d’éminent domaine de l’État lui-même. Au début, les vendeurs, vieux cultivateurs que cette transaction dépossédait et bannissait du coup du bien ancestral sur lequel plusieurs générations de leur nom avaient vécu, hésitaient, faisaient même mine de refuser de signer les papiers. Mais le prix offert pour chaque arpent de terre était si alléchant, la valeur assignée à des maisons et à des granges qui tombaient de vétusté tellement au-dessus de l’ordinaire, que la résistance ne fut pas longue. Et…
Ici, le narrateur s’arrêta visiblement embarrassé.
— Et après ? fit Belmont.
— Eh bien, puisqu’il faut le confesser, reprit le notaire en baissant la tête comme honteux de ce qu’il allait dire, nous les professionnels, nous poussions à la vente. Que voulez-vous ? La nature humaine est toujours là ; on nous closait littéralement le bec avec ces ortolans qui nous arrivaient tout rôtis, sous la forme de contrats tout prêts, ce qui ajoutait tant de numéros inespérés à nos répertoires de minutes, avec riches honoraires à la clef. D’ail-
