Et pourtant, le doute lui serra l’âme comme avec des tenailles. Elle s’en moqua d’abord, se crut obsédée quelques heures, un jour, par les préjugés anciens d’idéal, de rêve incolore, inabordable. Elle se leurrait : ce ne fut pas le doute superficiel qu’on porte en soi comme une buée que le premier souffle d’oubli efface. Il n’amollit son étreinte que pour la refermer plus vive. Elle ressentait comme le poids d’une tyrannie sourde au plus profond d’elle-même, elle traînait un malaise, une idée fixe oppressante. Alors même que la gaieté la secouait et l’étourdissait, qu’elle était sûre d’avoir enfin calmé cette bizarre inquiétude, une crainte vague persistait en elle. Comme si elle eût été maîtrisée par une volonté plus ferme que la sienne, elle admit enfin qu’en son être quelque chose d’irrésistible et de décisif avait eu lieu. Elle ne pouvait plus être la même qu’avant la méditation suscitée par Jean. Vainement cherchait-elle à se replonger dans l’insouciance absolue, dans le tourbillon des joies multiples et faciles, elle sentait qu’une force intime la suivait partout, l’empêchait de s’adonner totale au plaisir comme autrefois. Contre l’obsession impérieuse, elle se rebella souvent, fut sans cesse vaincue. La perspective d’une vie orientée vers le faste et les triomphes exclusivement mondains continuait à lui sourire, mais avec un pres-
