L’habile barbier fit voir son modèle à plusieurs personnes et il eut bientôt trouvé un bailleur de fonds. Le 3 juillet 1768, il prit une patente à Nottingham pour filer avec des cylindres qu’il fit faire par Kay qu’il avait pris à ses gages. Il se tenait au courant de tout ce qui se faisait ; et comme les filateurs à la Jenny venaient de perfectionner le cardage et le boudinage, il sut être plus adroit qu’eux et obtint en 1775 une seconde patente. Mais comme les filateurs continuaient à se servir de ces procédés qu’Arkwright n’avait pas inventés, il leur intenta des procès et les perdit. Cela ne l’empêcha pas de faire une grande fortune et de recevoir des honneurs ; car il mourut à Cromford dans le Derbyshire à l’âge de 59 ans après avoir été fait chevalier et grand shérif de son comté. Quant au pauvre Highs, peu de personnes s’en sont inquiétées et il a dû mourir dans la misère. Il est toutefois vrai de dire qu’Arkwright en vulgarisant l’idée de Highs, a été un des grands instrumens de progrès des manufactures de coton ; car si la mise à exécution est secondaire au mérite de l’invention, elle n’en est pas moins nécessaire à la perfection de l’art. Mais Arkwright a eu le tort immense de méconnaître le malheureux Highs ; et c’est ainsi que dans un de ses prospectus, il attribue l’invention de la Jenny à Hargraves ; sachant bien qu’il était dangereux de faire mention de son véritable inventeur qui avait aussi imaginé le métier hydraulique qu’il s’appropriait.
La Jenny et la continue en consommant beaucoup de tramé eurent bientôt mis les cardeurs à
