de ne pas être payé qui lui faisait dire qu’il n’en avait plus. Tout à coup, une jeune fille de quatorze à quinze ans descendit d’un grand poêle en terre, sur lequel elle était assise, et s’approchant de moi, me dit : « Si tu veux me donner le galon que tu as là, je te donnerai un verre d’eau-de-vie ! » Je consentis à ce qu’elle voulait ; aussitôt, elle détacha le large galon en argent qui soutenait la carnassière que je portais au côté, d’une valeur de plus de trente francs, et que j’apportais de Moscou. Lorsqu’il fut en sa possession, elle le cacha dans son sein ; ensuite elle le remplaça par une mauvaise corde. Si je l’avais laissée faire, elle m’aurait pris la giberne du docteur que j’avais enlevée au Cosaque ; elle s’était aperçue qu’elle était garnie en argent. Un instant après, elle m’apporta un mauvais verre de genièvre que j’avalai avec peine, tant j’avais l’estomac resserré.
La jeune juive me donna encore un petit fromage d’une forme ovale, gros comme un œuf de poule, et qui avait l’odeur de l’anis. Je le mis précieusement dans ma carnassière, et je sortis.
À peine avais-je pris l’air, que le malheureux verre de genièvre, au lieu de descendre dans l’estomac, me monta à la tête. Il fallait passer sur un corps d’arbre qui servait de pont, sur un large et profond fossé rempli de neige. Je le passai en dansant, sans tomber, et je courus jusqu’au milieu du régiment, en faisant la même chose. Je fis mieux, j’allai prendre de mes camarades par les bras, en chantant et en voulant les faire danser. Plusieurs de mes amis, et même des officiers, se réunirent autour de moi, en me demandant ce que j’avais : pour toute réponse je dansais, et je chantais. D’autres me regardaient avec indifférence. Le sergent-major de la compagnie, me conduisant à quelques pas du régiment, me demanda d’où je venais. Je lui dis que j’avais bu la goutte : « Et où ? — Viens avec moi », lui dis-je. Il me suivit, nous passâmes sur l’arbre, en nous tenant par la main. À peine étions-nous de l’autre côté, que je me sentis saisir par un bras : c’était un de mes amis, un Liégeois[1], sergent-major, qui venait savoir ce que j’avais.
Lorsque nous fûmes chez le juif, je leur dis que, s’ils
- ↑ Leboude. (Note de l’auteur.)
