regardâmes encore comme très heureux de pouvoir nous mettre un peu à l’abri d’un froid excessif qui alla toujours en augmentant, jusqu’à notre arrivée à Wilna.
J’appris plus tard, à mon arrivée en Pologne, que ce fut de ce village, Molodetschno, que l’Empereur traça son vingt-neuvième bulletin, qui annonçait la destruction de notre armée, et qui fit tant de sensation en France.
Le 5, il faisait grand jour lorsque nous partîmes. Nous suivîmes machinalement plus de dix mille hommes qui marchaient confusément et sans savoir où ils allaient. Nous traversâmes beaucoup d’endroits marécageux, où nous eussions probablement tous péri, sans les fortes gelées qui consolidaient le mauvais terrain sur lequel nous marchions. Celui qui était obligé de s’arrêter n’était pas en peine de retrouver son chemin, car la quantité d’hommes qui tombaient pour ne plus se relever pouvait servir de guide. Nous arrivâmes, lorsqu’il faisait encore jour, à Brénitza, où l’Empereur avait couché ; il en était parti dans la matinée. Nous fûmes plus heureux que le jour précédent : je trouvai un peu de farine à acheter ; nous fîmes de la bouillie, mais nous n’eûmes pas le bonheur de trouver une maison sans toit ; nous fûmes forcés de coucher dans la rue. Après avoir encore passé cette mauvaise nuit sans dormir, tant il faisait froid, nous partîmes pour nous rendre à Smorgony. En suivant la route, nous la vîmes couverte d’officiers supérieurs des différents corps, ainsi que des nobles débris de l’Escadron et du Bataillon sacré, couverts de mauvaises fourrures, de manteaux brûlés, même d’autres qui n’en avaient pas la moitié, l’ayant partagé avec un ami, peut-être avec un frère. Une grande partie marchait appuyée sur un bâton de sapin ; ils avaient la barbe et les cheveux couverts de glaçons ; on en voyait qui, ne pouvant plus marcher, regardaient, parmi les malheureux qui couvraient la route, s’il ne s’en trouvait pas des régiments qu’ils commandaient quinze jours avant, afin d’en obtenir un secours, en leur donnant le bras ou autrement : celui qui n’avait pas la force de marcher était un homme perdu.
Il en était des routes comme des bivacs, ressemblant à un champ de bataille, tant il y avait de cadavres ; mais comme, presque toujours, il tombait beaucoup de neige, le
