Roland se mit à côté d’Isabel ; mais Raymond s’étendit si complaisamment sur John de Gaunt et les Tudors, que toute l’attention de Mme Gilbert suffisait à peine pour comprendre son discours, d’ailleurs très-amusant et très-vif, en dépit de son caractère d’érudition. George contemplait les ruines avec le même respect craintif qu’il avait montré en présence des tableaux de Mordred. Il connaissait déjà ces vestibules déserts, ces chambres effondrées, ces ouvertures veuves de leurs portes, et ces fenêtres enguirlandées de lierre ; mais il les regardait toujours avec le même respect, auquel se mêlait un étonnement vague de ce qui pouvait causer l’admiration pour les ruines ; puisqu’on les visitait à la hâte, et qu’on paraissait très-heureux de les quitter pour aller se restaurer. Les ruines et les repas copieux s’associaient dans l’esprit de Gilbert, et, en réalité, il y a corrélation entre des murailles vêtues de lierre et une salade de homard, des tourelles croulantes et des volailles froides, de même que les dômes de l’hôpital de Greenwich, le parc accidenté qui s’étend derrière, et l’eau courante qui brille au premier plan sont à jamais associés avec les soles normandes et les whitebaits à la diable. Sigismund fut enchanté de Wawerly, il avait couru assez souvent parmi les ruines lorsqu’il était enfant ; mais maintenant il envisageait les choses sous un point de vue tout différent et il se glissait dans toutes sortes de recoins sombres, tenant à la main un crayon et un calepin à l’aide desquels il griffonnait le plan d’une émouvante série de feuilletons, mais en se rendant méconnaissable de poussière. Une certaine fois, entre autres, ses amis le trouvèrent couché de tout son long sur un lit de feuilles sèches dans un renfoncement qui
