La casse doit être l’objet de la première étude : ses divisions rationnelles : 1° haut de casse, renfermant les capitales ou majuscules, les lettres accentuées et des signes divers ; 2° bas de casse, contenant les lettres bas de casse ou minuscules, les blancs, les signes de ponctuation, les chiffres ; — la répartition raisonnée des lettres suivant la fréquence de leur emploi ; la place qui leur est assignée ; la comparaison des cassetins d’après les sortes qu’ils doivent contenir.
Puis vient l’examen du caractère : définition de ce terme générique, ainsi que des mots sortes et lettre ; forme de la lettre : parallélipipède dont les faces s’appellent : l’œil dégagé par les plans inclinés ou talus, le pied opposé à l’œil, le dessous avec le cran, le dessus, et les deux côtés ou frotteries ; les dimensions de la lettre : la hauteur dite hauteur en papier, le corps qui est l’épaisseur entre le dessus et le dessous, l’approche qui est de chaque côté la distance entre l’œil et la frotterie ; enfin, le point qui donne son nom à la lettre, au caractère, et est fonction de l’épaisseur. — Le point étant la base de tout le système typographique, il est nécessaire de revenir à maintes reprises sur ce sujet et de s’assurer par des exemples nombreux que l’apprenti s’est parfaitement assimilé les explications données.
Sous le nom de blanc on désigne les espaces (fines, moyennes, fortes), les cadrats, les cadratins (demi-cadratins et cadratins), les interlignes, les lingots, les garnitures, en un mot toute fraction du matériel en plomb ou en toute autre matière qui, lors de l’impression, ne marque point sur le papier, parce qu’elle est plus basse que le caractère.
Ces premières notions acquises, et surtout bien comprises, l’apprenti, à l’aide d’un modèle, apprendra la casse, c’est-à-dire étudiera l’emplacement des lettres, des chiffres, des signes divers, des blancs. La méthode la plus expéditive et la meilleure pour se fixer dans la mémoire la disposition des sortes est de suivre, l’ordre alphabétique.
Le composteur, dont la description est aisée, paraît alors.
Déjà le mot copie a été expliqué, ainsi que l’expression manuscrit, dans ses différentes acceptions.
