fin et presque aussi serré que celui de la pierre à fusil ; cependant elle n’est pas dure, surtout au sortir de la carrière : l’huile dont on l’humecte semble lui donner plus de dureté. Il y a toute apparence que ce grès, qui se trouve en Turquie, se rencontre aussi dans quelques-unes des îles de l’Archipel ; car l’île de Candie fournissait autrefois, et probablement fournit encore de très bonnes pierres à aiguiser[1] : en général, on trouve des cos ou pierres à aiguiser dans presque toutes les parties du monde, et jusqu’en Groenland[2].
STALACTITES CALCAIRES
Les stalactites des substances calcaires, comme celles des matières vitreuses, se présentent en concrétions opaques ou transparentes : les albâtres et les marbres de seconde formation sont les plus grandes masses de ces concrétions opaques ; les spaths qui, comme les pierres calcaires, peuvent se réduire en chaux par l’action du feu, en sont les stalactites transparentes ; la substance de ces spaths est composée, comme celle des cristaux vitreux, de lames triangulaires presque infiniment minces ; mais la figure de ces lames triangulaires du spath diffère néanmoins de celle des lames triangulaires du cristal ; ce sont des triangles dont les côtés sont obliques, en sorte que ces lames triangulaires qui ne s’unissent que par la tranche forment des losanges et des rhombes, au lieu que, quand ce sont des triangles rectangles, elles forment des carrés et des solides à angles droits. Cette obliquité, dans la situation des lames, se trouve constamment et généralement dans tous les spaths, et dépend, ce me semble, de la nature même des matières calcaires, qui ne sont jamais simples ni parfaitement homogènes, mais toujours composées de couches ou lames de différente densité ; en sorte que entre chaque lame il se trouve une couche moins dense, dont la puissance d’attraction, se combinant avec celle de la lame plus dense, produit un mouvement composé qui suit la diagonale et rend oblique la position de toutes les lames et couches alternatives et successives, en sorte que tous les spaths calcaires, au lieu d’être cubiques ou parallélipipèdes rectangles, sont rhomboïdaux ou parallélipipèdes obliquangles, dans lesquels les faces parallèles et les angles opposés sont égaux ; il est même nécessaire, pour produire cette obliquité de position, que les lames et les couches intermédiaires soient d’une densité fort différente, et l’on peut juger de cette différence par le rapport des deux réfractions. Toutes les matières transparentes qui, comme le diamant ou le verre, sont parfaitement homogènes, n’opèrent sur la lumière qu’une simple réfraction, tandis que toutes les matières transparentes, qui sont composées de couches alternatives de différente densité, produisent une double réfraction ; et lorsqu’il n’y a que peu de différence dans la densité de ces couches, les deux réfractions ne diffèrent que peu, comme dans le cristal de roche dont les réfractions ne s’éloignent que
- ↑ La ville de Naxos, dans l’île de Crète, appelée aujourd’hui Candie, était renommée parmi les anciens, à cause des queues (cos) ou pierres à aiguiser qu’on en tirait ; car on tient que celles qu’on trouvait aux environs de cette ville étaient estimées les meilleures de toutes. Description de l’Archipel, traduit du flamand d’O. Dapper ; Amsterdam, 1703, p. 402.
- ↑ Dans le Groenland, on trouve ces pierres à aiguiser très fines, de couleur rouge ou jaune. Il y a une pierre de cette espèce qui contient des grains brillants, et qui se coupe en tranches comme l’ardoise. Les Groenlandais tirent du midi de leur pays une sorte de pierre à aiguiser, d’un sable ou gravier rouge et fin avec des taches blanches : elle se polit comme le marbre, et peut s’employer dans les édifices. Histoire générale des Voyages, t. XIX, p. 28.
