Tous les métaux qui peuvent se réduire en chaux par l’action du feu ont été calcinés par le feu primitif ; l’or et l’argent sont les seuls qui ont résisté à cette action, et dans les mines primordiales de ces deux métaux on n’a jamais rencontré de chaux d’or ni d’argent : c’est par cette raison que les concrétions secondaires et les minéralisations de ces deux métaux sont aussi rares que celles des autres sont fréquentes ; et l’or dans ses mines primordiales étant toujours plus ou moins allié d’argent, sa cristallisation est aussi plus ou moins parfaite, selon son degré de pureté, de sorte que l’or le moins allié d’argent par la nature doit s’être cristallisé le plus régulièrement ; et cette cristallisation de l’or primitif est en forme octaèdre régulière, et absolument pareille à celle que prend l’or épuré par notre art en se cristallisant, lorsqu’on le tient assez longtemps en fusion pour le laisser se solidifier lentement et se cristalliser à sa surface.
CONCRÉTIONS DE L’ARGENT
L’argent étant moins inaltérable que l’or, et pouvant être attaqué par certains sels dans le sein de la terre, se présente assez souvent sous des formes minéralisées : l’argent de première formation a été fondu ou sublimé, et même cristallisé comme l’or par le feu primitif. Ces cristaux de l’or et de l’argent primordial sont également opaques, purement métalliques, et presque toujours groupés les uns sur les autres ; ceux de l’argent s’étendent en ramifications sous la forme de feuilles, ou se surmontent comme des végétations et prennent la figure d’arbrisseaux ; on les trouve incorporés dans le quartz ou interposés dans les fentes et cavités de la roche quartzeuse, et c’est des débris et des détriments de ces premières mines que sont formées toutes celles où ce métal se montre pur ou minéralisé ; il se trouve pur dans les mines de seconde formation, lorsque, ayant été divisé et détaché par le frottement des eaux, les particules métalliques entraînées par leur mouvement se déposent et se réunissent en paillettes, en filets ou en petites masses informes, toutes produites par l’agrégation de ces particules réunies par la force de leur affinité. On rencontre même de l’argent cristallisé dans quelques-unes de ces dernières mines, ce qui doit arriver toutes les fois que l’eau n’aura pas divisé les cristaux primitifs, et les aura seulement déplacés et transportés des roches primordiales formées par le feu, et les aura déposés dans les couches de terre produites par le sédiment des eaux : ainsi l’argent vierge ou pur, formé dans le feu par les mines primitives, se retrouve encore pur dans celles de dernière formation toutes les fois que, dans son transport, ce métal n’a pas été saisi par les sels de la terre qui peuvent l’altérer ; et même il arrive souvent que ces dernières mines, dont la plupart ne sont formées que du métal réduit en poudre très fine, sont d’un argent plus pur qu’il ne l’était dans ses premières mines, parce que l’eau, en le divisant et le réduisant en très petites particules, en a séparé les parties de plomb, de cuivre, ou d’autres matières hétérogènes dont il pouvait être mêlé. Les pépites et les concrétions de l’argent, dans cet état, ne sont donc que du métal pur ou presque pur, et qui n’a subi d’autre altération que celle de la division et du transport par les eaux.
Mais, lorsque ces particules d’argent pur rencontrent dans le sein de la terre les principes des sels et les vapeurs du soufre, elles s’altèrent et subissent des changements divers et très apparents : le premier de ces changements d’état, et qui tient le plus près à l’argent en état métallique, se présente dans la mine vitrée qui est de couleur grise, dans laquelle le métal a perdu sa rigidité, sa dureté, et qui peut se plier et se couper comme le plomb : dans cette mine, la substance métallique s’est altérée et amollie sans perdre sa forme extérieure, car elle offre les mêmes cristaux, aussi régulièrement figurés que ceux des mines
