HISTOIRE NATURELLE DES OISEAUX
PLAN DE L’OUVRAGE
Nous n’entreprenons pas de donner ici une histoire des oiseaux aussi complète, aussi détaillée que l’est celle des animaux quadrupèdes ; cette première tâche, quoique longue et difficile à remplir, n’était pas impossible, parce que le nombre des quadrupèdes n’étant guère que de deux cents espèces, dont plus du tiers se trouve dans nos contrées ou dans les climats voisins, il était possible d’abord de donner l’histoire de ceux-ci d’après nos propres observations ; que dans le nombre des quadrupèdes étrangers, il y en a plusieurs de bien connus des voyageurs, d’après lesquels nous pouvions écrire ; qu’enfin nous devions espérer, avec des soins et du temps, de nous les procurer presque tous pour les examiner ; et l’on voit que nos espérances ont été remplies, puisqu’à l’exception d’un très petit nombre d’animaux qui nous sont arrivés depuis, et que nous donnerons par supplément[NdÉ 1], nous avons fait l’histoire et la description de tous les quadrupèdes. Cet ouvrage est le fruit de près de vingt ans d’étude et de recherches ; et quoique pendant ce même temps nous n’ayons rien négligé pour nous instruire sur les oiseaux et pour nous en procurer toutes les espèces rares, que nous ayons même réussi à rendre cette partie du Cabinet du Roi plus nombreuse et plus complète qu’aucune autre collection du même genre qui soit en Europe, nous devons cependant convenir qu’il nous en manque encore un assez grand nombre : à la vérité, la plupart des espèces qui nous
- ↑ Nous avons placé, dans cette édition, les suppléments dont parle Buffon, à la suite de l’Histoire des Quadrupèdes.
