la même direction, et quand il rencontra les gros yeux vitreux et ébahis de la vieille, il poussa un petit cri. Autre danger ; sans cette exclamation, Bess eût pu, dans la vision équivoque de l’assoupissement, laisser passer le troisième sans trop y prendre garde et s’imaginer que ce n’étaient que moi et Jonson qui revenions de l’appartement de Dawson. Mais son oreille n’eut pas plus tôt saisi ce bruit, qu’elle se leva brusquement et s’assit droite sur son lit, en nous regardant avec un mélange d’étonnement et de colère.
Ce fut un moment terrible, nous nous arrêtâmes rivés au sol ! « Ohé, mes petits, » s’écria Bess, retrouvant enfin la parole, vous voilà dans vos petits souliers, à ce qu’il me semble ! Esclavez vos arpions, maître Cochon d’Inde, vous entrolez Dawson, hein ! Mais Bess vous escarche, mon marpant, Bess vous escarche[1]. »
Jonson parut irrésolu un instant ; mais un instant seulement. « Sauvez-vous, sauvez-vous, » s’écria-t-il, « ou vous êtes perdu ; » et avec Dawson (à qui véritablement la peur prêtait des ailes) ils furent hors de la chambre en un moment. Je ne perdis pas de temps pour suivre leur exemple ; mais la vigilante et furieuse sorcière fut plus leste que moi ; elle tira violemment la sonnette sur laquelle elle avait déjà posé la main ; le signal d’alarme retentit comme un écho dans une caverne ; en bas, tout autour, loin, près, de mur en mur, de chambre en chambre, le son semblait se multiplier et se répéter ! et en moins de temps qu’il n’en faut pour respirer elle s’élança de son lit et me saisit, juste au moment où je venais d’atteindre la porte.
« En avant, en avant, en avant, » criait à Dawson la voix de Jonson, comme ils avaient déjà gagné le corridor et laissé la chambre dans une complète obscurité. D’une poigne ferme, musculeuse, nerveuse, presque masculine, la sorcière s’accrocha à ma gorge et à ma poitrine. Par derrière, dans quelques-unes des nom-
- ↑ Halte-là, maître Cochon-d’Inde, vous êtes en train d’enlever Dawson, hein ? Mais Bess vous voit, mon bonhomme, Bess vous voit.
