ment, ceux-ci étaient obligés d’accepter 21 schell. 2 pence, par quarter, pour toute la récolte de froment, et des prix correspondants pour toute espèce de subsistances, tandis qu’ils n’exportaient que quatre millions de quarters, et qu’ils importaient, sous la forme de drap et de fer, probablement trois fois autant.
Le progrès, cependant, s’était accompli. Au milieu du siècle, on arriva à découvrir que le minerai pouvait être fondu à l’aide du charbon minéral ; et dès lors les perfectionnements tendant à diversifier les travaux des individus devinrent nombreux et rapides. La puissance formidable de la vapeur vint se substituer aux travaux exécutés par les bras de l’homme ; le métier à filer fut inventé, et les procédés nécessaires pour fabriquer le fer continuèrent à se perfectionner, amenant un accroissement rapide dans la circulation du travail et de ses produits, dans l’économie des efforts humains, dans la formation de la richesse et dans le pouvoir d’accomplir de nouveaux progrès. Le fermier étant maintenant affranchi de la dépendance où il se trouvait à l’égard du marché placé loin de lui, le prix du blé haussa rapidement ; conséquence nécessaire du rapprochement opéré entre le consommateur et le producteur et de l’extension du Commerce. La faculté d’échanger le blé contre de l’argent s’accrut, dans la période des dix années expirant en 1765, jusqu’à 1 liv. sterl. 19 schell. 3 pence, et, dans celle qui expira en 1775, jusqu’à 2 liv. sterl. 11 schell. 3 pence, prix auquel il se maintint, ou à peu près, pendant les vingt années suivantes. Si l’on admet la quantité moyenne consommée de subsistances de toute sorte, comme équivalente à vingt boisseaux de froment, le total de l’augmentation dans le revenu du travail agricole, résultant de l’accroissement dans la rapidité de la circulation, par suite de la création d’une demande nationale, ne pouvait guère s’évaluer à moins de 20 millions de liv. sterl., soit 100 millions de dollars. En conséquence l’agriculture fit des progrès rapides, donnant lieu à de nouvelles demandes de travail, et permettant au travailleur de réclamer une part proportionnelle, constamment croissante, dans la quantité plus considérable des denrées produites[1].
Tant qu’on n’avait eu recours à la protection que pour per-
- ↑ L’effet immense produit par la création d’un marché intérieur, pour donner lieu à la demande de la terre et du travail, se manifeste dans ce fait, que sous les règnes d’Anne et de Georges I (de 1702 à 1751), le chiffre total des actes de clôture fut
