cependant nous voyons ce dernier pays, usant de toute la puissance dont il pouvait disposer, pour anéantir la fabrication des étoffes de laine irlandaises, et forcer toute la laine du pays à passer par les filatures de l’Angleterre, avant que le peuple irlandais lui-même puisse en faire usage. Si l’Angleterre eût simplement interdit la fabrication, en laissant les producteurs de laine chercher un marché où ils voudraient, elle eût ainsi augmenté considérablement les frais de transport, en même temps qu’elle diminuait la puissance d’association et qu’elle favorisait l’épuisement du sol ; mais on entassa, de plus, Pelion sur Ossa ; on prohiba les relations commerciales avec le monde, autrement que par l’intermédiaire des marchés anglais ; et tel fut le système adopté plus tard à l’égard de toutes les colonies.
Après avoir acquis la richesse et la puissance, on regarda comme désirable d’adopter ce système à l’égard des nations indépendantes ; et ce fut l’origine de la promulgation, dans la période comprise entre 1765 et 1799, des diverses lois qui prohibaient l’exportation des machines et des artisans, ainsi que du maintien de ces prohibitions jusqu’en 1825. Elles avaient pour objet, autant que cela pouvait se faire, de contraindre à expédier en Angleterre les produits bruts de la terre, pour y être soumis aux procédés mécaniques ou chimiques nécessaires pour leur donner la forme appropriée à la consommation. De là ils pouvaient être exportés pour s’échanger contre du sucre, du thé ou du café ; mais il fallait que ces articles, autant que possible, arrivassent par l’intermédiaire de ports et de navires anglais. On n’avait jamais auparavant conçu un système aussi vexatoire : Il avait pour but de faire de tout pays, en dehors de l’Angleterre, un pays purement agricole ; mais si toutes les agglomérations sociales du globe étaient réduites à une pareille condition, chacune d’elles, et chacune des parties qui la composent, seraient forcées de produire toutes les denrées nécessaires pour la consommation, puisqu’il ne pourrait plus y exister que peu, ou point de commerce, au dehors ou à l’intérieur. Pour permettre au commerce avec les contrées lointaines d’exister, le volume des denrées doit être réduit ; et les efforts que l’on fait pour atteindre ce but produisent nécessairement la diversité des travaux. Cette diversité s’était manifestée en Angleterre ; et tous ses efforts tendaient maintenant à la paralyser dans toutes les autres parties
