Tels sont les faits observés en tout pays d’une civilisation avancée.
Si nous considérons ensuite ceux où la barbarie fait des progrès, nous trouvons que tous les faits sont directement opposés ; la puissance d’association décline avec la diversité décroissante des travaux ; les individus se bornent de plus en plus à l’unique occupation d’effleurer la surface du sol pour y chercher leur nourriture ; les terrains riches sont depuis longtemps abandonnés, les subsistances deviennent plus rares, les famines et les pestes plus fréquentes, le commerce décline, le trafic devient de plus en plus l’arbitre du sort des malheureux cultivateurs, la population diminue, la chaîne de la société perd de jour en jour quelqu’un des chaînons qui la relient, et la société elle-même tend de plus en plus à revêtir une forme semblable à celle qu’on trouve aujourd’hui parmi les peuplades sauvages, qui souffrent le plus du mal de l’excès de population.
Dans le premier cas que nous avons retracé, la taxe résultant du transport diminue constamment, en même temps qu’il y a augmentation constante dans l’utilité des produits grossiers de la terre, et diminution également constante dans la valeur des denrées nécessaires pour les besoins de l’homme. Dans le dernier cas, cette taxe augmente aussi régulièrement, en même temps qu’il y a diminution constante de la matière première, et augmentation dans la valeur des subsistances, des moyens de se vêtir et autres produits nécessaires à la vie.
Dans le premier cas, la terre est de plus en plus divisée, et, en même temps, il y a tendance croissante à sa culture par l’individu qui la possède et à la création de centres locaux, création qui facilite l’association des individus avec leurs semblables et augmente la demande de leurs diverses facultés. Dans le dernier cas, la terre s’immobilise de plus en plus, en même temps qu’il y a tendance croissante à ce que le travail de la culture s’accomplisse à l’aide d’ouvriers salariés ; tendance à la création d’un corps de propriétaires qui ne résident pas (absentees), à la disparition des centres locaux et à l’établissement d’un centre unique d’action ; ce qui diminue ainsi les facilités de l’association et diminue la demande de l’application de la puissance intellectuelle.
Dans le premier cas, les prix, ou les valeurs en numéraire des
