graduellement, et d’abord parmi la population de Rome même, occupée perpétuellement à troubler ses pacifiques voisins. La ville centrale se développant à l’aide du pillage, à chaque pas fait dans cette direction, les centres locaux d’attraction diminuèrent d’importance, et il devint de plus en plus nécessaire de recourir à l’arbitrage de Rome même. A mesure que le pouvoir se centralisa de plus en plus dans l’enceinte de ses murs, sa population devint aussi de plus en plus dépendante du trésor public, et la puissance de l’association volontaire disparut peu à peu, en même temps que l’Italie tout entière offrit le spectacle de grands seigneurs habitant des palais et entourés de troupeaux d’esclaves. Tant que les forces opposées étaient restées en équilibre, l’Italie avait fourni au monde des hommes ; mais à mesure qu’elle décline, elle n’offre plus chaque jour que des esclaves, tantôt sous les haillons de misérables mendiants, tantôt revêtus de la pourpre impériale.
En étudiant l’histoire de la République et de l’Empire, nous voyons qu’on doit attribuer la longue durée de leur existence à ce fait, que la population des provinces possédait en très-grande partie la faculté de se gouverner elle-même, pourvu qu’elle se soumit seulement à l’accomplissement de certaines obligations envers le gouvernement central. Pendant plusieurs siècles l’association locale appliquée à presque tous les besoins demeura intacte ; les bourgs et les villes s’imposaient elles-mêmes leurs taxes, fixaient leurs lois et choisissaient les magistrats qui devaient en surveiller l’exécution.
L’Italie moderne, depuis l’époque des Lombards, a présenté pendant une longue suite de siècles, ce fait remarquable de la relation qui existe entre l’attraction locale et le pouvoir de l’association volontaire. Milan, Gênes, Venise, Florence, Rome, Naples, Pise, Sienne, Padoue et Vérone, formaient chacune des centres d’attraction semblables à ceux qui avaient existé autrefois en Grèce ; mais faute d’un soleil doué d’une force attractive suffisante pour maintenir l’harmonie du système, elles se faisaient une guerre perpétuelle, jusqu’à ce qu’enfin l’Autriche et la France en vinrent à centraliser dans leurs mains le gouvernement de la Péninsule ; et l’habitude de l’association volontaire disparut entièrement.
L’Inde possédait des centres nombreux d’attraction. Outre ses diverses capitales, chaque petit village présentait une commu-
