différentes fermes, 7.700 livres par an, dont 6.000 allaient à un propriétaire[1] »
Les petits propriétaires ont disparu, remplacés par le tenancier d’une part et le journalier de l’autre. Les tenants, à leur tour, vont se ruinant, et c’est ainsi que le système tend à l’annihilation de toutes ces classes de la société qui existaient d’ordinaire entre le grand propriétaire et le simple exploitant d’une ferme[2]. Plus cet état de choses s’est produit, plus s’accroît, pour celui qui est déjà riche, le pouvoir « d’ajouter champ à champ, domaine à domaine, — laissant des milliers d’acres dans un demi-développement de fertilité, pour la satisfaction d’ajouter des acres négligés à ceux déjà négligés[3]. »
Le système entier repose sur l’idée qu’il faut chercher la prospérité de l’homme dans l’avilissement des prix des produits bruts de la terre ; et cependant l’expérience du monde passé et présent enseigne que partout où ils sont avilis, le cultivateur est le plus asservi ; en même temps que la terre a peu de valeur et que ses possesseurs vont ajoutant « champ à champ », avec une diminution constante de la quantité de subsistance produite[4].
§ 6. — La politique française vise à faire l’industrie subsidiaire de l’agriculture — en facilitant l’exportation des produits du sol de France. Il en résulte accroissement de commerce français.
En règle générale, la France fournit à sa consommation. Sur trente-trois années, il est arrivé une fois — en 1847 — que les importations ont répondu à l’entretien de 2.700.000 âmes. Deux fois — en 1832 et 1846 — l’importation s’est élevée à la moitié de cela. Six fois ses importations ont répondu à l’entretien de trois ou
- ↑ English Agriculture in 1850-51, p. 387.
- ↑ Au lieu de quelques millions de notre population ayant une part ou un intérêt direct dans le sol de leur pays, — comme c’eût été le cas si les petites propriétés et le système de cottage se fussent perpétués, — le chiffre des propriétaires s’en va tombant à une poignée, et les tenanciers, grâce à l’agrandissement des fermes, diminuent dans une proportion correspondante. (Blackwood’s Magazine, Dec. 1855.)
- ↑ Blackwood’s Magazine. Décembre 1855.
- ↑ Si l’abolition du vieux système d’occupation cantonnière pavait la voie pour les liquidations clearances d’Écosse, l’enclosure des Communaux n’a pas été sans un effet semblable, quoique moindre, sur la population rurale de l’Angleterre. « Les deux mesures, dit Hugh Miller, ont essentiellement le même résultat sous un rapport, — un résultat qui diffère essentiellement sous un autre. Les deux laissent une population de campagne composée d’un très-petit nombre de grands propriétaires fonciers entourés de tenanciers dépendants et complètement sujets, en dehors desquels reste la masse de ceux qui ne vivent que de leur travail, — qui ont été dépouillés de tout intérêt dans le sol, — et qui sont regardés comme des machines pour exécuter le travail. (Ibid.)
