à double bascule, en compas, en poutres empaillées, en barques renversées, en cordes tendues… Dans les pays plats, les monuments s’élèvent davantage, comme pour tenir lieu d’observatoires, et, sans sortir de France, nous pouvons constater que les tours de nos plus hautes cathédrales dominent de vastes plaines à perte de vue. Au nord, dans les pays voilés, bas et monotones, l’architecture remue ses con tours et multiplie ses nuances ; elle détache sur le gris du ciel des toitures déchiquetées
Quand la végétation est absente ou rare, l’architecte y supplée, autant qu’il peut, par les ressources de la ligne et de la couleur. Par exemple, le voyageur qui regarde Venise du haut d’un campanile s’explique aussitôt l’architecture vénitienne. Sur le sol ingrat qu’ils ont disputé aux lagunes, les Vénitiens ont voulu compenser, par les décorations architectoniques, la stérilité morne d’une patrie sans arbres, sans prairies et sans fleurs. De là les innombrables édifices qui appellent et occupent sans cesse le regard. De tous côtés se dressent des clochers rouges, des tours roses, des flèches élégantes, tantôt quadrangulaires, tantôt coniques. Ici, c’est une basilique avec cinq coupoles qui paraissent lamées d’argent ; là, c’est un dôme aux côtes rugueuses, aux enroulements de pierre, qui passe par tous les effets de la lumière et de l’ombre, de l’aurore au couchant. Plus loin c’est une église qui se termine par une calotte de cuivre, puis une autre qui est flanquée d’aiguilles légères. Çà et là, sur l’étendue des lagunes, flottent des monuments qui forment comme des îles d’architecture. Tel bureau de douane s’annonce par une énorme boule d’or ; telle façade est toute décorée de mosaïques ; telle autre se hérisse de statues, ou bien se colore de revêtements magnifiques et enchante l’œil par les tons caressants des plus riches marbres, le vert de mer, le jaune antique, la brocatelle de Vérone, le bleu turquin, la brèche rose. Ensuite se déroule une rangée de palais arabes aux devantures découpées en dentelles, qui laissent entrevoir des perspectives profondes et qui réunissent le charme du mystère à la gaieté d’une façade percée à jour… C’est à Venise surtout qu’il faut aller pourvoir comment l’architecture subit l’influence du sol qui lui sert de base, soit qu’elle en cache la tristesse, soit qu’elle en achève et en couronne la beauté.
Tous les pleins d’une construction se composent de supports et de parties supportées. L’architecture peut donc se distinguer de deux manières,
