Kenneth devint écarlate comme une pivoine ; il jeta un regard rapide et désapprobateur à Nick, qui jouissait de son embarras.
— M. Iverson nous arrive avec de bonnes recommandations, dit Sylveen, baissant à demi les yeux.
— Mon ami Whiflles m’a certainement rendu un immense service, répliqua Kenneth, qui se mordait les lèvres de dépit.
— C’est cette baguette qui a fait l’affaire, poursuivit Nick, en touchant du doigt la baguette de sa carabine. Quand je l’eus fouetté de la belle façon que vous savez, je me trouvai si faible qu’on aurait pu me renverser avec la barbe d’une plume.
— Qu’avait donc fait votre ami pour mériter une pareille discipline ? dit Sylveen en appuyant sur le mot ami.
La maligne jeune fille, fidèle aux instincts de son sexe, voulait punir Kenneth de l’avoir fait rougir par la fixité de son regard.
Nick Whiffles allongea son bras droit et répondit, avec un accent de sérieux reproche ;
— Il se gelait, mam’selle ! voilà ce qu’il faisait. On l’avait assommé, laissé pour mort, et le froid allait l’achever, quand j’arrivai et, grâce au fouet que je lui donnai libéralement, il revint à la vie. C’est Chris Carrier et Jean Brand, ces deux misérables, qui avaient fait ce beau coup. J’espère qu’il viendra un temps, Saül Vander, où nous leur rendrons la monnaie de leur pièce. Si je pouvais seulement lancer Firebug sur leur trace, Firebug est mon coursier, appuyé par Calamité, qui est mon chien, je ne m’arrêterais pas avant de leur avoir fait faire connaissance avec Humbug (Blague) qui est ma carabine, oui bien, je le jure, votre serviteur !
— Il me semble, dit le guide, que vous avez de bizarres idées sur les noms. Je ne vois, pardieu, pas la convenance d’appeler Humbug une carabine ; car vraiment il n’est rien au monde de moins humbug (blague) qu’une carabine.
— Vous conviendrez tous, j’espère, qu’il y a une certaine quantité de hum (bruit) en elle, quand elle envoie à six cents verges de distance un balle à travers le corps mortel d’un Peau-rouge ou d’un animal. Nous avons tous nos petites particularités au sujet d’une chose ou d’une autre, et les miennes s’attachent à des noms. J’aime à ce qu’ils se ressemblent un peu, afin de me les mieux rappeler. Ce chien, et Nick désigna du doigt le colossal mâtin, n’est pas tout à fait beau à voir ; mais il a bon cœur, je vous jure. Il est, je l’avoue.
