libre. Une note lui signalera votre venue ce soir, et vous direz que vous lui apportez un spécimen d’un service absolument uniquement de porcelaine Ming. Vous pouvez aussi bien être un membre du corps médical, puisque c’est un rôle que vous pourrez jouer sans malice. Vous êtes un collectionneur, ce service vous est arrivé par hasard, vous avez entendu parler de l’intérêt du Baron sur ce sujet, et vous n’avez rien contre l’idée de le vendre.
« À quel prix ? »
« Bonne question, Watson. Vous donneriez certes une bien mauvaise impression si vous ne connaissiez même pas le prix de vos propres possessions. C’est Sir James qui m’a fourni cette coupe, et j’ai cru comprendre qu’elle vient de la collection de son client. Vous n’exagéreriez pas en disant qu’elle n’a pas son pareil au monde. »
« Je pourrais suggérer de faire évaluer le service par un expert. »
"Excellent, Watson ! Vous brillez, aujourd’hui. Suggérez Christie ou Sotheby. Votre modestie innée vous empêche de fixer vous-même le prix.
« Mais s’il ne me reçoit pas ? »
« Oh, il vous recevra. Il a la manie de la collection dans sa forme la plus aiguë – surtout sur ce sujet, où sa compétence est reconnue. Asseyez-vous, Watson, et je vous dicterais la lettre. Pas de réponse nécessaire. Vous direz simplement que vous venez, et pourquoi. »
C’était un document admirable, court, courtois, et piquant la curiosité du connaisseur. Un messager fut envoyé avec la missive. Le même soir, avec la précieuse coupe en main
