l’arrière, en ferma la porte avec le plus grand soin, après avoir bien examiné si l’on ne pouvait les entendre, et entama l’entretien ainsi qu’il suit :
— Il y a bien des années, mon cher ami, que vous avez commencé à éprouver avec moi les fatigues et les dangers des bois.
— Oui, sergent, oui sans doute. C’est ce qui me fait quelquefois craindre d’être trop vieux pour Mabel, qui n’était pas encore née quand nous combattîmes ensemble les Français pour la première fois.
— Que cela ne vous effraie pas, Pathfinder, j’avais plus que votre âge quand j’obtins le consentement de sa mère, et Mabel est une fille ferme et réfléchie, et elle considérera le caractère d’un homme plus que toute autre chose. Un jeune homme comme Jasper Eau-Douce, par exemple, n’aurait aucune chance avec elle, quoiqu’il soit jeune et bien fait.
— Jasper pense-t-il à se marier ? demanda le guide d’un ton fort simple, mais avec un air empressé.
— J’espère que non ; du moins pas avant que chacun soit convaincu qu’il est propre à posséder une femme.
— Jasper est un brave garçon, un jeune homme qui a de grands talents à sa manière ; il peut prétendre à une femme tout aussi bien qu’un autre.
— Pour être franc avec vous, Pathfinder, c’est précisément pour vous parler de lui que je vous ai amené ici. Le major Duncan a reçu certaines informations qui le portent à soupçonner qu’Eau-Douce nous trompe et est à la solde de nos ennemis ; et je désire avoir votre opinion sur ce sujet.
— Je ne vous comprends pas bien.
— Je vous dis que le major soupçonne Jasper d’être un traître, un espion des Français, ou ce qui serait encore pire, de s’être vendu pour nous trahir. Il a reçu une lettre qui l’en informe, et il m’a chargé d’avoir l’œil ouvert sur tous ses mouvements ; car il craint que nous ne rencontrions les ennemis au moment où nous nous y attendrons le moins, et cela par le moyen de Jasper.
— Duncan de Lundie vous a dit cela, sergent Dunham !
— Oui, Pathfinder, il me l’a dit ; et quoiqu’il me répugne de croire quelque chose de mal de Jasper, je ne sais quoi semble me dire de me méfier de lui. — Croyez-vous aux pressentiments ?
— À quoi, sergent ?
