paix, les prairies, les vergers et les fruits de ces oasis du désert les faisaient remarquer au milieu des troncs noircis, des poutres empilées et des noires jachères. Plus tard même on pouvait les distinguer des autres par la surface plus unie des champs, le produit plus abondant des vergers, et l’aspect général d’une civilisation plus avancée et d’une plus vieille date. Ça et là, des villages s’étaient formés, comme Cherry-Valley et Wyoming, qui ont depuis figuré dans l’histoire générale des États-Unis.
Notre récit actuel nous conduit à la description d’un de ces établissements primitifs, situé sur un point très-isolé de la contrée dont nous avons parlé, et qui était sous la direction d’un ancien officier nommé Willoughby. Le capitaine Willoughby, après plusieurs années de service, avait épousé une Américaine. Bientôt la naissance d’un fils et d’une fille l’engagea à vendre sa commission ; il obtint une concession de terrain, et résolut de se retirer dans sa nouvelle propriété pour y achever ses jours dans les travaux de l’agriculture et au sein de sa famille. Une fille adoptive augmentait aussi le nombre de ses charges.
Homme éclairé et prévoyant, le capitaine Willoughby poursuivit son dessein avec résolution, prudence et intelligence. Sur les lignes, comme on était convenu d’appeler les frontières américaines, il avait fait connaissance avec un Tuscarora, connu sous le sobriquet de Saucy[1] Nick. Cet homme, espèce de paria parmi les siens, s’était de bonne heure attaché aux blancs, avait appris leur langue, et grâce à un singulier mélange de bonnes et de mauvaises qualités, accompagnées d’une grande finesse naturelle, il avait gagné la confiance de plusieurs commandants de petites garnisons, parmi lesquels était notre capitaine. Ce dernier ne se fut pas plutôt décidé à former un établissement, qu’il envoya chercher Nick, qui était alors dans le fort, et il se fit entre eux la conversation suivante :
— Nick, dit le capitaine en se passant la main sur le front comme c’était son habitude dans ses moments de réflexion ; Nick, j’ai en vue un important projet dans lequel vous pouvez m’être de quelque utilité.
Le Tuscarora, attachant sur le soldat ses noirs yeux de basilic, le contempla en silence comme s’il voulait lire dans son âme ;
- ↑ Saucy veut dire impertinent, effronté ; nous conservons dans notre texte le mot anglais, faute d’équivalent exact.
