Enfin l’air de son guide lui parut si suspect, qu’il venait de prendre la résolution de frapper à une porte pour demander des renseignements, quand, en sortant d’une rue sombre et étroite, ils se trouvèrent sur une place beaucoup plus grande que celle qu’ils venaient de quitter. Passant le long des murs d’un bâtiment noirci par le temps, Job les conduisit au centre d’un grand pont qui joignait à la ville une petite île du havre, et qui s’étendait à quelque distance dans la place, formant une espèce de quai. Là il s’arrêta et laissa la vue des objets qui les entouraient produire son effet sur ceux qu’il y avait amenés.
Cette place était formée par plusieurs rangées de maisons basses, sombres, irrégulières, dont la plupart paraissaient inhabitées. Au bout du bassin, et un peu de côté, un bâtiment long et étroit, orné de pilastres, percé de fenêtres cintrées, montrait ses murs de briques à la clarté de la lune. L’étage qui soutenait cette rangée de croisées, brillant dans le silence, était appuyé sur des piliers massifs aussi en briques, entre lesquels on apercevait plus loin les étaux du marché. De lourdes corniches en pierre étaient placées au haut des pilastres, et il était évident qu’une architecture maladroite avait fait tous ses efforts pour donner à ce bâtiment une apparence plus imposante que celle des maisons qu’ils avaient vues jusqu’alors. Tandis que l’officier regardait cet édifice, l’idiot examinait sa physionomie avec une attention qui semblait excéder ses facultés morales. Enfin si impatientant de ne l’entendre prononcer aucun mot, soit pour exprimer son admiration, soit pour dire qu’il reconnaissait cet édifice, Job s’écria :
— Si vous ne connaissez pas Funnel-Hall[1], vous n’êtes pas de Boston.
— Mais je suis de Boston, répondit l’officier en riant, et je connais parfaitement Fanueil-Hall ; mes souvenirs se réveillent à cette vue, et me rappellent les scènes de mon enfance.
— C’est donc là, dit le vieillard, que la liberté a trouvé tant d’avocats intrépides !
— Cela ferait plaisir au cœur du roi, dit Job, s’il pouvait quel-
- ↑ Fanueil-Hall (que Job prononce Funnel) est un édifice de Boston désigné souvent dans les États-Unis comme le berceau de la liberté : c’était l’hôtel-de-ville où les citoyens firent entendre ces discussions hardies qui armérent finalement toute l’Amérique du nord contre la tyrannie anglaise. Cet édifice avait été bâti, dans l’origine, aux frais d’un riche marchand, nommé Fanueil, descendu d’un réfugié français qui était venu en Amérique lors de la révocation de redit de Nantes.
