« Dis-donc, mère, est-ce que j’aurai un mari, moi aussi ? »
— Alors, tu agis ?
— C’est embêtant tout de même.
— Oui ou non ?
— Puisque vous l’exigez, faut tout de même que je m’exécute… J’aimerais mieux. Jean fit un pas.
— Encore une fois, accomplis-tu ma volonté ?
— Est-ce que ça presse tant que ça
— Il faut commencer ce matin même.
— Dame, puisque vous l’exigez, je suis obligé de me soumettre…
IV
le récit
Une heure plus tard, Malcie en toilette du matin, quittait l’hôtel à pied. Dans la rue du faubourg Saint-Honoré elle arrêta le premier fiacre qui passa.
Elle se pencha, donna son adresse et se blottit dans la voiture.
Fulbert était à quelques pas.
— Une course en sapin, se dit-il, c’est loin.
À son tour, et, dès qu’il avait vu stopper le premier véhicule, il en avait retenu un pour lui.
L’hésitation n’était pas possible.
L’ordre avait été formel.
— Dites donc, mon ami, vous voyez, n’est-ce pas, cette dame qui donne des ordres à un de vos copains.
— La dame en noir ?
— Oui, avec un amour de chapeau tout en lilas et en roses.
— Je vois.
Fulbert se courba.
L’automédon l’imita.
La valet de chambre du capitaine posa une main en paravent, et, à voix basse :
— Vous allez la suivre. Que cela dure une heure, deux heures, trois heures, peu importe. Tant qu’elle roulera, nous roulerons. Lorsqu’elle s’arrêtera, vous vous arrêterez… à une petite distance… pour qu’elle s’aperçoive de rien… Moi, je ne sortirai pas de la voiture. Compris hein ?
— Entendu.
À l’heure et bon pourboire. Ayez bon œil.
— Soyez sur. Du reste, je connais le collègue. C’en est un de l’Urbaine : 13.013.
— Vous dites ?
— Numéro 13.013.
— Ah ! là ! là ! C’est un numéro de malheur ! Ous’qu’elle a été se fourrer, la pauvre petite dame !
— Montez vite. Elle file mazette !
L’explication était suffisante.
D’un coup d’œil, le cocher s’était rendu compte du monde auquel appartenait Malcie, tandis que la tête de Fulbert, ses favoris rasés de frais indiquaient ses fonctions de valet dans une bonne maison.
— Ben, se dit-il, la petite dame n’a pas l’air de se douter du coup du temps. Veine ! v’la une matinée d’assurée. Le gousset doit être garni. On est toujours riche quand on fait, pour soi, ou pour le compte
