La métaphore parut mystérieuse à Fledgeby, qui en répéta les derniers mots d’un air étonné.
« Aujourd’hui même, cher monsieur, avant de sortir, il me parlait d’une chose qu’il a en perspective, et qui changerait totalement la face de ses affaires.
— Oh ! vraiment ? dit Fledgeby.
— Oui, soupira mistress Lammle, dont le mouchoir apparut sur la scène. Et vous savez, cher monsieur, vous qui étudiez le cœur humain, et qui avez du monde une si parfaite connaissance, vous savez combien il serait douloureux de perdre sa position au moment de gagner le port.
— Vous pensez donc, chère dame, qu’un bref délai empêcherait Lammle de sauter, pour me servir d’une expression consacrée à la Bourse ?
— Oh ! oui ! j’en suis bien sûre ; le moindre délai.
— C’est différent, dit Fledgeby ; je vais chez Riah ; j’y cours tout de suite.
— Mille grâces, cher monsieur.
— Pas du tout ; cette main qui m’est tendue par une femme charmante, et d’un esprit supérieur, me paye amplement d’une…
— Noble action, dit Sophronia très-pressée de se débarrasser de lui.
— Ce n’est pas cela, reprit Fledgeby qui n’acceptait jamais l’expression qu’on lui suggérait. Pas de femme plus aimable ! Puis-je imprimer un… un… sur cette main — bien le bonjour.
— Je compte sur votre promptitude, cher monsieur.
— Vous le pouvez sans crainte, dit Fascination, qui de la porte lui envoya un baiser respectueux. »
Fledgeby accomplit, en effet, son message d’un pas tellement rapide qu’on aurait dit que le dévouement lui prêtait des ailes. Dans tous les cas, il lui donnait une vive satisfaction ; car, sa figure avait un air d’allégresse, et, lorsqu’arrivé à Sainte-Mary-Axe, il ne trouva personne dans le bureau, ce fut d’une voix joyeuse, et presque vibrante, qu’il se mit à crier : « Êtes-vous là, Judas ? »
Le vieillard apparut et salua, suivant son habitude, avec un profond respect.
« Oh ! dit Fledgeby, qui fit un pas en arrière, et cligna d’un œil, vous méditez quelque mauvais tour, Jérusalem. »
Le vieillard leva les yeux, et regarda Fledgeby d’un air étonné.
« Certes, vieil hypocrite ! vous allez de ce pas chez Lammle, opérer la saisie en vertu de votre billet ; c’est convenu ; rien ne vous arrête. Pas une minute de répit ; entendez-vous ? »
