— Il y a beaucoup de gens riches, qui, pour cela n’en sont pas moins bons.
— Est-ce la plus grande partie ? demanda-t-elle d’un air rêveur.
— Il faut l’espérer, mon ange. Suppose que tu sois riche, tu aurais le pouvoir de faire du bien.
— Oui ; mais penserais-je à en faire usage ? et n’aurais-je pas la faculté de me nuire ?
— Cette faculté-là, reprit John en riant, voudrais-tu l’exercer ?
— J’espère que non, dit-elle d’un air pensif ; mais il est facile de se le figurer quand on est sans fortune.
— Pourquoi ne pas dire quand on est pauvre ? demanda John en l’examinant avec attention.
— Parce que je ne le suis pas. Crois-tu par hasard que nous soyons pauvres ?
— Je le trouve, dit-il.
— Oh ! John !
— Comprends-moi, cher ange ; personnellement je suis l’homme le plus riche de la terre, puisque je te possède ; et ce n’est pas à moi que je pense. Tu portais une robe du genre de celle-ci la première fois que je t’ai vue, tu ne m’en as pas moins charmé ; je ne sais pas de toilette qui pourrait t’embellir à mes yeux. Mais tout à l’heure, tu admirais de riches étoffes ; n’est-il pas naturel que je désire te les donner ?
— Que tu es bon, John ! merci de la manière dont tu dis cela ; j’en pleure de joie ; mais je n’ai pas envie de ces belles robes.
— Nous marchons là dans ces vilaines rues, poursuivit-il ; je souffre de voir la boue toucher la semelle de tes souliers, tes jolis petits pieds me sont si chers ! n’est-il pas tout simple que je veuille te donner une voiture ?
— Il est bien doux, dit-elle en regardant les petits pieds en question, de savoir que tu les aimes tant ; et puisque tu les admires, je suis fâchée que ces bottines soient beaucoup trop larges ; mais je n’ai pas besoin de voiture ; crois-le bien.
— Tu ne serais pas contente d’en avoir une ?
— Bien moins que d’un pareil désir ; tes vœux sont pour moi comme ceux des contes de fées : dès que tu les formes, ils s’accomplissent. Désire pour moi tout ce que tu peux souhaiter à celle que tu aimes, et j’en serai plus contente que si on me le donnait. »
Jasant de la sorte, aussi heureux qu’ils pouvaient l’être, ils gagnèrent à pied leur maisonnette, qui ne leur en parut pas moins riante.
Bella montrait pour les affaires domestiques un génie qui se
