— Bon ! riposta le gamin, pourquoi me le demandez-vous alors ? »
Se voyant sur un mauvais terrain, Barbox frères crut prudent de changer de tactique et de prendre une nouvelle position.
« Que faites-vous donc là dans cette chambre haute où il y a une fenêtre ouverte ? Dites-le moi, mon petit ami.
— Cole, fit l’enfant.
— Quoi ?
— Co-ole ! » répéta-t-il en parlant plus haut et en accentuant le mot d’un air et avec une emphase qui signifiaient clairement :
« À quoi cela vous sert-il d’être un homme, si vous êtes assez âne pour ne pas me comprendre ?
— Ah ! école ! école ! et Phœbé vous montre ? »
L’enfant fit signe que oui.
« Vous êtes un brave petit homme.
— Vous avez trouvé ça tout seul, riposta l’espiègle.
— Oui, tout seul, comme tu le vois. Dis-moi, que ferais-tu d’une pièce de quatre sous, si je te la donnais ?
— Je la dépenserais. »
Déconcerté par cette prompte riposte, notre héros ne trouva plus rien à dire, chercha gauchement la petite pièce dans son gousset et s’en alla fort humilié.
