hommes. Voyez Morale. Il est cependant dans ce cas absolument indispensable. Le meilleur traité de morale seroit une peinture de la vie humaine ; la Bruyere n’a fait un si bon ouvrage que parce qu’il a été dans le cas de voir & qu’il a bien observe. Un auteur qui n’ayant jamais vû le monde que par un trou & à-travers un verre mal fait, sale, obscurci, peut-il raisonnablement se flatter de le connoître ? est-il en état de l’observer, de le peindre, & de le réformer ?
Le nom d’observateur est en Médecine un titre honorable qui est, ou plutôt qui doit être le partage du médecin, qui assidu auprès de son malade, s’instruit des causes qui l’ont réduit en cet état, observe attentivement la marche réguliere ou anomale de la maladie, les symptômes qui la caractérisent, les changemens qui arrivent dans son cours, ses différentes terminaisons, & qui ne perd de vûe son malade que lorsqu’il est assuré d’une parfaite guérison ; ou si la maladie a eu une issue facheuse, si le malade est mort, il pousse ses observations jusque sur le cadavre, il cherche les causes de la mort, les dérangemens, les altérations qui ont pu l’occasionner, & auxquels, si on les avoit mieux connus, on auroit peut-être pû remédier ; enfin il décrit exactement, avec sincérité & candeur tout ce qu’il a vû : tel est l’emploi de l’observateur en Médecine, qui se réduit à bien voir & à raconter de même ; mais pour remplir & exécuter comme il faut ces deux points, que de qualités paroissent nécessaires ! 1°. Pour bien voir, ou observer (je prends ici ces deux mots comme synonymes), il ne suffit pas d’une application quelconque des sens, il faut que les sens soient bien organisés, bien disposés non seulement par la nature, mais par l’art & l’habitude, & que cette application se fasse sans passion, sans intérêt, sans préjugés, &c.
Ainsi il faut en premier lieu que l’observateur n’ait dans les organes des sens aucun vice de conformation qui en empêche l’usage libre & complet, que les yeux soient clairvoyans, le tact fin, l’odorat bon : &c. 2°. qu’ils soient propres à recevoir les impressions des phénomenes qui se présentent, quelque difficiles qu’ils soient à appercevoir & à les transmettre inaltérés au principe du sentiment, de la réflexion & de la mémoire ; c’est l’art & l’habitude qui donnent cette faculté de sentir, cette finesse dans le sentiment, & cette justesse dans la perception. Il y a des symptômes assez enveloppés pour se dérober à la vûe d’un homme qui n’a que des sens, qui exigent des lumieres précédentes appropriées. Tous les phénomenes ne se présentent pas de la même façon que la dureté de la pierre frappe le manœuvre le plus ignorant, que la couleur jaune du visage dans l’ictere que tout assistant voit, que la violence du pouls, que le dernier chirurgien & la moindre femmelette peuvent appercevoir ; mais la couleur jaune n’est pas frappante dans tous les hictériques, il faut que le médecin la cherche dans les yeux ou les urines ; il y a une infinité de modifications dans le pouls que bien des médecins même peu instruits ne savent pas distinguer. Il y a certaines connoissances préliminaires qui sont indispensables à tout médecin observateur ; quelque teinture d’Anatomie grossiere qui suffise pour connoître le siege des maladies, des blessures, & sur-tout pour les observations cadavériques, une bonne Physiologie qui ne soit qu’un détail des phénomenes que présente l’état de santé, leur méchanisme qui suppose toujours beaucoup d’incertitude est absolument inutile ; cette partie n’est nécessaire que pour mieux faire appercevoir, dans l’état de maladie, en quoi & comment une fonction est dérangée ; mais il doit sur-tout posséder la science des signes, être bien
instruit de leur nature, de la maniere dont il faut s’y prendre pour les saisir comme il faut, de leur valeur & de leur signification : c’est par-là que le médecin éclairé differe & se met infiniment au-dessus de tous ceux qui n’ont aucune connoissance ou qui n’en ont que d’imparfaites & fautives ; du reste, pour acquérir encore plus de facilité à saisir les symptômes les plus obscurs, à se former une idée nette de ceux qui sont les plus embrouillés, il faut de l’habitude, il faut familiariser ses sens avec les malades, on les rend plus fins & plus justes ; l’on ne peut mieux prendre ce coup d’œil observateur, cette expérience si nécessaire que dans les hôpitaux, où la maladie entée sur la misere, attire un grand concours de personnes. L’hôpital de la Charité de Paris est un de ces établissemens avantageux, où le malade indigent est sûr de trouver tous les secours réunis administrés gratuitement avec beaucoup de zele, de soin, & de propreté, & où les jeunes médecins peuvent très-commodément, favorisés & attirés par les religieux complaisans, examiner les malades & observer les maladies aussi souvent & aussi longtems qu’ils le desirent ; éprouvant nous-mêmes tous les jours ces avantages, nous devons ce témoignage public à la reconnoissance & à la vérité.
Le médecin muni de ces connoissances suit exactement son malade, instruit par sa bouche ou par celle des assistans des causes qui ont donné lieu à sa maladie, de l’erreur qu’il peut avoir commise dans les six choses non-naturelles, il considere lui-même les maladies regnantes, s’il n’y a point quelque épidémie qui ait influé sur la maladie qu’il observe ; il examine après chaque symptôme l’état des différens visceres, manifesté par l’exercice des fonctions appropriées, il consulte le pouls, la langue, les urines, ne dédaigne point de porter sa curiosité jusques sur les excrémens les plus fétides ; il considere aussi attentivement tout l’extérieur du corps, les extrémités des oreilles, le nez, les yeux, le visage, il marque exactement le chaud ou le froid, les changemens dans la couleur & dans toutes les autres qualités, la sueur, la transpiration, l’humidité ou la sécheresse de la peau, &c. tous ces signes peuvent donner des lumieres pour le diagnostic, le prognostic, & la guérison des maladies. Voyez tous ces articles particuliers Seméiotique.
S’il ordonne quelques remedes il doit en savoir distinguer l’effet d’avec les changemens dûs à la marche de la maladie ; le médecin qui sortant de chez le malade rempli du portrait qu’il s’en est fait, va le mettre sur le papier, peut sans doute en donner un journal fidele ; mais pour que le portrait soit ressemblant, il faut qu’il ait vû les objets tels qu’ils étoient, que l’imagination bouillante ne les ait pas grossis, que la préoccupation ne les ait pas défigurés, que l’attente vive d’un résultat ne l’ait pas fait appercevoir au-lieu de la réalité, que la passion n’ait rien changé, que l’envie & l’espérance du succès n’ait pas diminué, ou la crainte augmenté la gravité des symptômes ; que de difficultés, que d’obstacles à vaincre, que d’écueils à éviter ! mais qu’il est rare qu’on y resiste & qu’on y échappe ! Les uns remplis d’idées théoriques, persuadés que l’acrimonie des humeurs est la cause de la maladie qu’ils veulent observer, s’imaginent sentir sous le doigt les petites pointes des humeurs âcres qui piquotent l’artere, & substituent ainsi la façon dont ils conçoivent les objets à leur façon propre d’exister ; d’autres emportés par une imagination active, préoccupée, ne voient les choses que comme ils voudroient qu’elles fussent, & souvent tout autrement qu’elles ne sont en effet. Le médecin tant pis verra toujours noir dans les maladies ; le moindre symptôme paroîtra mortel à ses yeux, la crainte lui grossira les objets. Le méde-
