Médecins qui l’ont suivi, eussent marché sur ses traces ? Si chacun se fût appliqué à observer & à nous transmettre ses observations avec la simplicité & la candeur d’Hippocrate, quelle immense collection de faits n’aurions-nous pas aujourd’hui ? Quelles richesses pour le médecin ? Quel avantage pour l’humanité ? Mais, avouons-le, la Médecine d’aujourd’hui, & encore plus la Médecine du siecle passé, est bien éloignée, malgré les découvertes anatomiques, l’augmentation de la matiere médicale, les lumieres de la Physique, de la perfection que lui a donné un seul homme. La raison en est bien évidente : c’est qu’au lieu d’observer, on a raisonné, on a préféré le titre brillant de théoricien, au métier pénible & obscur d’observateur ; les erreurs de la Physique ont de tout tems infecté la Medecine, la theorizo-manie a gagné ; plus on s’y est livré, & moins on a cultivé l’observation ; les théories vicieuses dans leur principe, l’ont été encore plus dans leurs conséquences, Asclépiade médecin hardi & présomptueux, blâma publiquement l’observation qu’avoit suivi Hippocrate, & il eut des sectateurs. Il se forma aussi dans le même tems une nouvelle secte d’empiriques par système ; mais l’insuffisance de leur méthode les fit bien-tôt disparoître ; long-tems après parut le fameux commentateur d’Hippocrate, Galien qui a beaucoup observé, mais trop raisonné, il a monté la Médecine sur le ton de la Philosophie ; les Grecs l’ont suivi dans ce défaut, & ont négligé l’observation ; ils ont donné dans les hypothèses, & ont été imités en cela par les Arabes, qui ont presque entierement défiguré la Médecine. Nous n’avons d’eux que quelques observations de Chirurgie, & une description très-exacte de la petite vérole qu’on trouve dans Rhasis. La Médecine passa des mains des Galénistes ignorans & servilement attachés aux décisions de leur maître, dans celles des Chimistes médecins actifs, remplis d’imagination que la vapeur de leurs fourneaux échauffoit encore. Les principes de leur médecine étoient totalement opposés à l’observation, à l’étude de la nature ; ils vouloient toûjours agir, & se vantoient de posséder des spécifiques assûrés ; leurs idées étoient très-belles, très-spécieuses : qu’il seroit à souhaiter qu’elles eussent été vraies ? Les Méchaniciens s’emparerent de la Médecine, la dépouillerent de toutes les erreurs qu’y avoit introduit la chimie, mais ce fut pour en substituer de nouvelles. On perdit totalement de vue l’observation, & on prétendit la suppléer par des calculs algébriques, par l’application des Mathématiques au corps humain. La prétendue découverte de la circulation éblouit tous les esprits, augmenta le délire & la fureur des hypothèses, & jetta dans l’esprit des Médecins le goût stérile des expériences toujours infructueuses ; les théories qu’on bâtit sur ces fondemens devinrent la regle de la pratique, & il ne fut plus question de l’observation. Le renouvellement des Sciences procura à la Médecine quelques connoissances étrangeres à la pratique, plus curieuses qu’utiles, plus agréables que nécessaires. L’Anatomie, par exemple, & l’Histoire naturelle, devinrent l’objet des recherches des Médecins, qui furent par-là détournés de l’observation, & la médecine clinique en fut moins cultivée & plus incertaine, & nous n’y gagnâmes d’ailleurs que quelques détails minutieux absolument inutiles ; la Physiologie parut faire quelques progrès, la connoissance des maladies & la science des signes furent beaucoup plus négligées ; la Thérapeutique s’enrichit du côté des remedes, mais elle en fut moins sûre dans les indications, & moins simple dans les applications ; dans les derniers tems le Chiracisme étant devenu dominant, la médecine active fut mise à la mode, & avec elle l’usage inconsideré des saignées & des purga-
Telle a été la Médecine depuis Hippocrate jusqu’à nos jours, passant sans cesse d’un sectaire à l’autre, continuellement altérée & obscurcie par des hypothèses & des systèmes qui se succédoient & s’entre-détruisoient réciproquement, avec d’autant plus de facilité, que le vrai n’étoit d’aucun côté ; plongée par le défaut d’observation dans la plus grande incertitude, quelques médecins observateurs en petit nombre, ont de tems en tems élevé la voix ; mais elle étoit étouffée par les cris des Théoriciens, ou l’attrait des systèmes empêchoit de la suivre. Voyez Observateur. Le goût de l’observation paroît avoir repris depuis quelque tems : les écrits de Sydenham, de Baglivi, de Sthal, ont servi à l’inspirer ; le pouvoir de la nature dans la guérison des maladies, rappellé par cet illustre auteur sous le nom impropre d’ame, n’y a pas peu contribué ; ce système qui n’est vicieux que parce qu’on veut déterminer la qualité de la nature & la confondre avec l’ame, est très-favorable à la Médecine pratique, pourvû qu’on ne le pousse pas à l’excès ; il a fait beaucoup de partisans, qui sont tout autant de sectateurs zelés de l’observation. L’esprit philosophique qui s’introduit heureusement dans la Médecine, qui veut principalement des faits, qui porte à tout voir, à tout examiner, à saisir avec ardeur le vrai & à l’aimer par-dessus tout ; la quantité prodigieuse d’erreurs passées, qui nous en laisse moins a craindre, peut-être aussi les lumieres de notre siecle éclairé, toutes ces causes réunies, favorisent le retour de l’observation, & servent à rallumer ce flambeau. La Médecine paroît être sur le point d’une grande révolution ; les systèmes bien apprétiés sont réduits à leur juste valeur ; plusieurs médecins s’appliquent comme il faut à l’observation ; ils suivent la nature, ils ne tarderont pas à faire revivre la Médecine d’Hippocrate, qui est la véritable Médecine d’observation. Ainsi, après bien des travaux, cette science pourra être avancée & portée au point où elle étoit il y a deux mille ans. Heureux encore les hommes, si les Médecins qui viendront après, continuent de suivre cette route, & si toujours guidés par le fil de l’observation, ils évitent des égaremens si honteux pour eux-mêmes, & si funestes aux autres.
En parcourant toutes les parties de la Médecine, nous verrons qu’elles sont toutes formées par l’observation, & qu’elles sont d’autant plus certaines & plus claires, que l’observation y a plus de part ; on pourroit assurer la même chose de toute la Physique ; & de cet examen naîtront les différentes especes d’observations qui sont du ressort des Médecins. 1°. L’Anatomie résulte de l’observation simple, de l’arrangement, de la figure, de la situation, &c. des parties qui composent le corps humain ; l’observation des fonctions qui sont produites par le mouvement ou la vie de ces différentes parties bien disposées, constitue la partie historique de la Physiologie & la séméiotique de la santé ; d’où l’on tire plus ou moins directement la Physiologie théorique. L’observation appliquée à l’homme malade, fait connoître les dérangemens qui se trouvent dans les fonctions qui constituent proprement l’état de maladie, & les causes éloignées qui les ont fait naître : c’est la vraie Pathologie, & ses deux branches essentielles l’Aitiologie & la Symptomatologie ; on doit aussi se rapporter la seméiotique de la maladie. L’observation de l’effet que produisent sur le corps sain l’air, les
