générique donné par quelques naturalistes à toutes les pierres dans lesquelles on trouve des empreintes de poissons, ou à toutes les parties de poissons pétrifiées, telles que des têtes, des arrêtes, des vertebres, des dents, &c. En un mot, le nom d’ichtyolite peut s’appliquer à toutes les pierres qui renferment des poissons ou quelques-unes de leurs parties. Le mont Bolca, près de Vérone, fournit un grand nombre de pierres chargées des empreintes de poissons ; on en trouve aussi en Allemagne dans le voisinage d’Abensleben, d’Eisleben, de Mansfeld, d’Osterode, ainsi que dans le duché de Deux-Ponts. Voyez Pierres, Empreintes, Pétrifications &c. (—)
ICHTHYOLOGIE, s. f. (Hist. nat.) la science qui traite des poissons, ces animaux aquatiques qui ont des nageoires, & qui n’ont point de piés.
L’affaire de l’Ichthyologie est premierement de distinguer toutes les parties des poissons, par leurs noms propres ; secondement, d’appliquer à chaque poisson ses noms génériques & spécifiques, c’est-à-dire ceux qui constituent son genre & ses especes ; troisiemement d’exposer quelques-unes des qualités particulieres de l’animal.
Le naturaliste qui s’applique à cette étude, doit d’abord connoître les parties externes & internes du poisson, pour rapporter à sa propre famille tout poisson étranger ou inconnu qui s’offre à ses yeux ; de sorte qu’au moyen de ses marques caractéristiques, il puisse découvrir son espece & l’assigner au genre de la famille à laquelle il appartient. Ensuite, par des observations subséquentes, il tâchera de savoir le lieu de l’habitation du poisson dont il s’agit, si c’est l’eau douce, salée, courante ou dormante ; item sa nourriture végétable ou animale, & de quelle sorte ; son tems, sa maniere de multiplier & de faire des petits. Ces dernieres particularités veulent être jointes très-briévement à la description des parties du poisson ; car les discours étendus à cet égard sont plûtôt une charge qu’une instruction judicieuse. La vraie méthode des genres & des especes, est la principale fin de l’Histoire naturelle.
On divise communément les poissons en trois classes, les cétacés, les cartilagineux & les épineux. Les cétacés sont ceux dont la queue est parallele à l’horison, quand le poisson est dans sa posture naturelle : les cartilagineux sont ceux dont les nageoires qui servent à nager sont soûtenues par des cartilages à la place des rayons osseux qui soûtiennent les nageoires dans les autres poissons, qui ont par tout le corps des cartilages au lieu d’os. Tels sont les caracteres des deux premieres classes de poissons. Tous les poissons qui ont leurs nageoires soûtenues par des rayons osseux, qui ont leur queue placée perpendiculairement & non horisontalement, & qui ont des os & non des cartilages, se nomment poissons épineux.
Les poissons cétacés sont rangés par les derniers écrivains de l’Histoire naturelle, sous le nom latin de plagiuri. Ils s’accordent en plusieurs choses avec les animaux terrestres ; & on les distingue les uns des autres par les caracteres qui servent à la distinction des quadrupedes, particulierement par les dents. La structure générale de ces poissons, c’est la même dans tous ; leur seule différence consiste dans les dents & le nombre des nageoires. C’est donc des dents & des nageoires seules qu’on tire proprement les caracteres génériques des plagiuri, ou poissons cétacés.
Les poissons cartilagineux different seulement les uns des autres, par la forme de leur corps, & le nombre de trous de leur ouie, le nombre de leurs nageoires, la figure & la position de leurs dents, qui dans les cétacés constituent les caracteres géné-
s’étend jusques sur les diverses especes du même genre : ainsi les distinctions des genres des poissons cartilagineux, ne peuvent être tirés que de leurs figures & du nombre des trous de leurs ouies.
Les caracteres des deux classes des poissons qu’on nomme cétacés & cartilagineux, sont aisés à trouver ; mais les caracteres des épineux demandent plus de soins, & ne s’offrent pas si promptement aux yeux. L’étendue de cette classe & la grande ressemblance qui se trouve entre plusieurs genres différens, ne facilitent pas l’entreprise qui consiste à les distinguer les uns des autres. Quoique ce soit une regle générale, que les caracteres génériques des poissons doivent être pris de leurs parties extérieures ; cependant dans les cas où ces parties extérieures different elles-mêmes en nombre, en figure & en proportion, il est nécessaire que les caracteres primitifs du genre soient tirés des parties qui sont les moins variables de toutes, les plus particulieres au genre de poisson dont il s’agit, en même tems qu’elles sont les moins communes aux autres genres. Il faut beaucoup d’attention & de capacité à l’ichthyologiste pour discerner solidement ces caracteres ; & après un mûr examen, il trouve que les parties qui lui sembloient d’abord les plus propres à les établir, sont quelquefois celles qui y conviennent le moins en réalité.
La forme des nageoires & de la queue du poisson peut paroître un des caracteres essentiels pour fonder la distinction générique ; néanmoins une recherche approfondie, démontre que ces deux choses ne sont ici d’aucun service. Presque toutes les especes de cyprini, genre fondé sur des caracteres naturels & invariables, ont les nageoires pointues à l’extrémité, & offrent des queues fourchues. Si on eût fait de ces deux choses les caracteres de ce genre de poisson, on en eût exclus la tenche & autres qui lui appartiennent, quoiqu’elles aient des nageoires obtuses & des queues unies. D’ailleurs il y a plusieurs genres différens de poissons, dans lesquels les nageoires & la queue sont entierement semblables, comme la perche, le maquereau, le congre. On prétendra peut-être que les nageoires & la queue peuvent au-moins passer pour des marques collatérales de distinction ; mais cette idée même n’est pas suffisante, parce que ces marques sont communes à plusieurs genres de poissons.
La forme du dos, du ventre, & de toute la figure du corps considéré en longueur & largeur, semblent encore des caracteres essentiels ; mais ils ne le sont pas davantage pour établir les distinctions des genres. Le dos, dans quelques cyprini, est un peu pointu, comme dans la carpe ordinaire, tandis qu’il est convexe dans presque tous les autres. Ce seul fait écarteroit l’idée de la forme du dos, comme propre à constituer un caractere générique.
Le ventre de la plûpart des poissons du même genre est applati dans la partie antérieure, & s’éleve en maniere de sillon entre les nageoires du ventre & l’anus : cependant dans la tenche tout le corps est applati de la tête à la queue. Ajoûtez que la figure générale du corps en grandeur & en largeur, varie singulierement dans les cyprini de différentes especes, dont quelques-uns ont le corps plat, & d’autres rond.
La tête, la bouche, les yeux, les narines & les autres parties de la tête, sont plus fixes, & par conséquent d’une grande importance pour constituer les distinctions des genres entre les poissons. Cependant comme les mêmes figures sont communes à plusieurs especes également, elles servent plûtôt à distinguer les ordres, les classes & les familles des poissons, que leurs genres. Ainsi les poissons nommés clupeæ, les cotti, les coregoni, les scorpoenæ des
