cheux de mauvaise rencontre, qu’il ressembloit à un apophrade. Le jeudi passoit tellement pour apophrade chez les Athéniens, que cette superstition seule fit long-tems différer les assemblées du peuple qui tomboient ce jour-là. Le poëme d’Hésiode sur les travaux rustiques, écrit dans le onzieme siecle avant J. C. fait un espece de calendrier des jours heureux, où il importe de former certaines entreprises, & de ceux où il convient de s’en abstenir ; il met sur tout dans ce nombre le cinquieme jour de chaque mois, parce qu’ajoute-t-il, ce jour-là les furies infernales se promenent sur la terre. Virgile a saisi cette fiction d’Hésiode, pour en parer ses géorgiques. « N’entreprenez rien, dit-il, le cinquieme jour du mois, c’est celui de la naissance de Pluton & des Euménides ; en ce jour la terre enfanta Japet, le géant Cée, le cruel Thiphée, en un mot, toute la race impie de ces mortels qui conspirerent contre les dieux ». Mais Hésiode, pour consoler son pays, mit au rang des jours heureux le septieme, le huitieme, le neuvieme, le onzieme & le douzieme de chaque mois.
Les Romains nous font assez voir par leur calendrier la ferme créance qu’ils avoient de la distinction des jours. Ils marquerent de blanc les jours heureux. & de noir ceux qu’ils réputoient malheureux ; tous les lendemains des kalendes, des nones & des ides, étoient de cette derniere classe. L’histoire nous en a conservé l’époque & la raison.
L’an de Rome 363, les tribuns militaires, voyant que la république recevoit toujours quelque échec, requirent qu’on en recherchât la cause. Le sénat ayant mandé le devin L. Aquinius, il répondit que lorsque les Romains avoient combattu contre les Gaulois, près du fleuve Allia, avec un succès si funeste, on avoit fait aux dieux des sacrifices le lendemain des ides de Juillet ; & qu’à Crémere les Fabiens furent tous tués, pour avoir combattu le même jour ; sur cette réponse, le sénat, de l’avis du collége des pontifs, défendit de rien entreprendre à l’avenir contre les ennemis le lendemain des kalendes, des nones & des ides ; chacun de ces jours fut nommé jour funeste, dies atra, nefandus, inauspicatus, inominalis, ægyptiacus dies.
Vitellius ayant pris possession du souverain pontificat le quinzieme des kalendes d’Août, & ayant ce même jour fait publier de nouvelles ordonnances, elles furent mal reçues du peuple, disent Suétone & Tacite, parce que tel jour étoient arrivés les desastres de Crémere & d’Allia.
Il y avoit quelques autres jours estimés malheureux par les Romains ; tels étoient le jour du sacrifice aux mânes, celui des lémuries, des féries latines & des saturnales, le lendemain des volcanales, le quatrieme avant les nones d’Octobre, le sixieme des ides de Novembre, les nones de Juillet, appellées caprotines, le quatrieme avant les nones d’Août, à cause de la défaite de Cannes, & les ides de Mars, par les créatures de Jules-César.
On juge bien qu’outre ces jours-là il y en avoit d’autres que chacun estimoit malheureux par rapport à soi même. Auguste n’entreprenoit rien d’important le jour des nones ; & quantité de particuliers avoient une folie pareille sur le quatrieme des calendes, des nones & des ides.
Plusieurs observations historiques, superstitieusement recueillies, ont contribué à favoriser, avec tant d’autres erreurs, celle des jours heureux & malheureux. Joseph remarque que le temple de Salomon avoit été brûlé par les Babyloniens le 8 Septembre, & qu’il le fut une seconde fois au même jour & au même mois par Titus. Æmilius Probus débite que Timoléon le corinthien gagna toutes ses victoires le jour de sa naissance.
Aux exemples tirés de l’antiquité, on en joint d’autres puisés dans l’histoire moderne. On prétend que Charles-Quint fut comblé de toutes ses prospérités le jour de S. Mathias. Henri III, nous dit-on, fut élu roi de Pologne, ensuite roi de France, le jour de la pentecôte, qui étoit aussi celui de sa naissance. Le pape Sixte V. aimoit le mercredi sur tous les jours de la semaine, parce qu’il prétendoit que c’étoit le jour de sa naissance, de sa promotion au cardinalat, de son élection à la papauté, & de son couronnement. Louis XIII. assuroit que tout lui réussissoit le vendredi. Henri VII, roi d’Angleterre, étoit attaché au samedi, comme au jour de tous les bonheurs qu’il avoit éprouvés.
Mais rien ne seroit si facile que d’apporter encore un plus grand nombre de faits, qui prouveroient l’indifférence des jours pour la bonne ou mauvaise fortune, s’il s’agissoit de combattre par des exemples des préventions superstitieuses, contraires au bon sens & à la raison. On remarqua, dit Dion Cassius, l. XLII. que Pompée fut assassiné en Egypte le même jour qu’il avoit autrefois triomphé des Pirates & de Mithridate, & l’on ajoutoit encore que c’étoit celui de sa naissance. Le même jour, dit Guichardin, que Léon X. fut sacré avec une pompe merveilleuse, il avoit été fait misérablement prisonnier un an auparavant. Reconnoissons donc avec un ancien, qu’une même journée nous peut être également mere & marâtre, & que ceux conséquemment qui se sont moqués du choix superstitieux de certains jours, ont eu par-là un grand avantage pour le succès de leurs entreprises, sur ceux qui ont été assez crédules pour s’y assujettir.
Alexandre le grand, bien instruit sur ce point par Aristote son précepteur, se moqua spirituellement de quelques uns de ses capitaines qui lui représentoient sur le bord du Granique, que jamais les rois de Macédoine ne mettoient leurs armées en campagne au mois de Juin, & qu’il devoit craindre le mauvais augure qu’on pouvoit tirer s’il négligeoit de suivre l’ancien usage. « Il faut bien y remédier, répondit-il en souriant ; & j’ordonne aussi pour cela que ce Juin, que l’on craint tant, soit nommé le second mois de Mai. » Il sçut encore insister si adroitement auprès de la Sybille du temple de Delphes, qui lui refusoit de consulter le dieu un jour réputé malheureux, qu’elle lui dit enfin, en cédant à ses instances, qu’il vouloit faire paroître jusques sur le seuil du temple de Delphes qu’il étoit invincible. « Cet oracle me suffit, répartit joliment Alexandre ; je n’en peux recevoir de plus clair ni de plus favorable »,
C’est sur le même ton que Luculle répondit à ceux qui tâchoient de le dissuader de combattre contre Tigranes aux nones d’Octobre, parce qu’à pareil jour l’armée de Cépion fut taillée en pieces par les Cimbies ; « & moi, dit il, je vais le rendre de bon augure pour les Romains ». Il attaqua le roi d’Arménie & le vainquit.
Dion de Syracuse se conduisit de même vis-à-vis de Denis de Syracuse ; il lui livra la bataille le jour d’une éclipse de lune, qui étoit réputé un jour funeste, & remporta la victoire. C’en est assez sur les anciens.
Quoique la distinction des jours heureux & malheureux paroisse présentement aussi absurde qu’elle l’est en effet, je doute fort que tous les hommes en soient également desabusés : quand je considere d’un côté tant de choses propres à nourrir cette erreur, qui sont toujours en usage, & que je vois régner dans la cour des monarques, chez ces grands qui tonnent sur nos têtes, comme parmi le petit peuple qu’ils vexent, des opinions aussi puériles, aussi superstitieuses que celle-ci, & qui même y ont un
