Dans un art aussi important & qui ne demande pas moins de pratique que de théorie, ce seroit un grand défaut dans la constitution des choses, qu’un homme pût s’élever à la qualité de maître, sans avoir été l’éleve de personne en particulier. Les leçons publiques peuvent être excellentes, mais elles ne peuvent être ni assez détaillées, ni assez soutenues, ni avoir le mérite des instructions pratiques, personnelles, variables, suivant les différentes circonstances qui les exigent. Avant l’établissement des universités, la Medecine, de même que la Chirurgie, s’apprenoit sous des maîtres particuliers, dont les éleves étoient les enfans adoptifs. Le serment d’Hippocrate nous rappelle, à ce sujet, une disposition bien digne d’être proposée comme modele. « Je regarderai toujours comme mon pere celui qui m’a enseigné cet art ; je lui aiderai à vivre, & lui donnerai toutes les choses dont il aura besoin. Je tiendrai lieu de frere à ses enfans, & s’ils veulent se donner à la medecine, je la leur enseignerai sans leur demander ni argent, ni promesse. Je les instruirai par des préceptes abrégés & par des explications étendues, & autrement avec tout le soin possible. J’instruirai de même mes enfans, & les disciples qu’on aura mis sous ma conduite, qui auront été immatriculés, & qui auront fait le serment ordinaire, & je ne communiquerai cette science à nul autre qu’à ceux-là ».
On pourroit objecter contre l’obligation du domicile, qu’un jeune homme trouve des ressources pour son instruction dans les leçons publiques, dans la fréquentation des hôpitaux, & qu’il se fera par l’étude l’éleve d’Hippocrate, d’Ambroise Paré, de Fabrice de Hilden & d’Aquapendente, comme les Médecins le sont d’Hippocrate, de Galien, de Sydenham & de Boerhaave. Mais ces grands maîtres ne sont plus, & ne peuvent par conséquent nous répondre de la capacité de leurs disciples. Il est de l’intérêt public qu’avant de se présenter sur les bancs, un candidat ait été attaché pendant plusieurs années à quelque praticien qui l’ait formé dans son art, introduit chez les malades, entretenu d’observations bien suivies sur les maladies, dans leurs différens états, dans leurs diverses complications, & dans leurs différentes terminaisons. Le grand fruit de l’assujettissement des éleves sous des maîtres n’est pas seulement relatif à l’instruction, les Chirurgiens y trouvent même un moyen d’avancement & de fortune. Menés dans les maisons, ils sont connus du public pour les éleves des maîtres en qui l’on a confiance ; ils sont à portée de la mériter à un certain degré par leur application & leur bonne conduite. Ceux qui n’ont pas eu cet avantage, percent plus difficilement : c’est ce qu’on voit dans la Médecine, où ordinairement il faut veiller avant que d’atteindre à une certaine réputation qui procure une grande pratique. Il est rare que des circonstances heureuses favorisent un homme de mérite. C’est la mort ou la retraite des anciens médecins, comme celle des anciens avocats, qui poussent le plus chez les malades & au barreau. De cette maniere, on doit à son âge, plus encore qu’à ses talens, l’avantage d’être fort employé sur la fin de ses jours. Delà peut-être est né ce proverbe si commun, jeune chirurgien, vieux médecin, dont on peut faire de si fausses applications. Si les Chirurgiens sont plutôt formés, ils le doivent au grand exercice de leur art ; & ceux même qu’on regarderoit comme médiocres, sont capables de rendre au public des services essentiels & très-utiles, par l’opération de la saignée & le traitement d’un grand nombre de maladies, qui n’exigent pas des lumieres supérieures, ni des opérations considérables, quoique l’art d’opérer, considéré du côté manuel, ne soit pas la partie la plus
difficile de la Chirurgie, comme nous avons prouvé aux mots Chirurgie & Opération. Voyez Chirurgie & Opération.
L’éleve qui a toutes les qualités requises ne peut se mettre sur les bancs pour parvenir à la maîtrise que pendant le mois de Mars, & il subit le premier Lundi du mois d’Avril, dans une assemblée générale, un examen sommaire sur les principes de la Chirurgie : les quatre prevôts sont les seuls interrogateurs ; & si le candidat est jugé suffisant & capable, il est immatriculé sur les registres. L’acte de tentative ne peut être différé plus de trois mois après l’immatricule. Dans cet exercice, l’aspirant est interrogé au moins par treize maîtres, à commencer par le dernier reçu ; les douze autres examinateurs sont tirés au sort par le lieutenant du premier chirurgien du roi, immédiatement avant l’examen & en présence de l’assemblée. En tentative, on interroge ordinairement sur les principes de la Chirurgie, & principalement sur des points physiologiques. Le troisieme acte, nommé premier examen, a pour objet la Pathologie, tant générale que particuliere. Le candidat est interrogé par neuf maîtres, au choix du premier chirurgien du roi ou de son lieutenant : si le candidat est approuvé après cet acte, il entre en semaine. Il y en a quatre dans le cours de la licence : dans la premiere, nommée d’ostéologie, le candidat doit soutenir deux actes en deux jours séparés, dont l’un est sur la démonstration du squelete, & l’autre sur toutes les opérations nécessaires pour guérir les maladies des os. Après la semaine d’ostéologie vient celle d’anatomie, pour laquelle on ne peut se présenter que depuis le premier jour de Novembre, jusqu’au dernier jour de Mars, ou au plus jusqu’à la fin d’Avril, si la saison le permet.
La semaine d’anatomie se fait sur un cadavre humain : elle est composée de treize actes. L’aspirant devant travailler & répondre pendant six jours & demi consécutifs, soir & matin ; savoir, le matin pour les opérations de la Chirurgie ; & le soir, sur toutes les parties de l’Anatomie.
La troisieme semaine est celle des saignées. L’aspirant y soutient deux actes à deux différens jours, l’un sur la théorie, & l’autre sur la pratique des saignées.
La quatrieme & derniere semaine est appellée des médicamens, pendant laquelle le candidat est oblige de soutenir encore deux actes à deux différens jours : le premier, sur les médicamens simples : le second, sur les médicamens composés. Les quatre prevôts sont les seuls interrogateurs dans les actes des quatre semaines, & c’est le lieutenant du premier chirurgien du roi qui recueille les voix de l’assemblée sur l’admission ou le refus de l’aspirant.
Après les quatre semaines, il y a un dernier examen, nommé de rigueur, qui a pour objet les méthodes curatives des différentes maladies chirurgicales, & l’explication raisonnée de faits de pratique. Dans cet acte, le candidat doit avoir au-moins douze interrogateurs, tirés au sort par le lieutenant du premier chirurgien du roi, en présence de l’assemblée.
Les candidats doivent ensuite soutenir une thèse ou acte public en latin. La faculté de Médecine y est invitée par le répondant ; elle y députe avec son doyen deux autres docteurs, qui occupent trois fauteuils au côté droit du bureau du lieutenant du premier chirurgien du roi & des prevôts. Cet acte doit durer au moins quatre heures : pendant la premiere, les médecins députés proposent les difficultés qu’ils jugent à-propos sur les matieres de l’acte : les maîtres en Chirurgie argumentent pendant les trois autres heures ; après quoi, si l’aspirant a été trouvé capable par la voie du scrutin au suffrage des seuls
