et affectueux à la fois dont il lui annonçait jadis son départ pour l’Autriche ou pour la Pologne :
— IL arrive, dit-il, prépare mon grand uniforme ; je veux être des premiers derrière lui : c’est la place de la Garde.
— Mais dans l’état où tu es, mon pauvre Jean, tu n’auras jamais la force de suivre, dit-elle les mains jointes et les yeux suppliants.
Il se redressa et eut une flambée de volonté suprême.
— J’aurais fait huit mille lieues, pour Le retrouver, et je ne pourrais parcourir les quelques kilomètres qui Le séparent de son dernier tombeau !… Allons donc !
Puis, l’œil interrogateur :
— Où va-t-on Le mettre ? dit-il. J’espère qu’on ne va pas l’exiler à Saint-Denis ? ce n’est pas sa place, à Lui !
— Non, dit-elle ; et allant chercher le Moniteur qui relatait la séance du 12 mai à la Chambre des Députés :
— Tiens, lis.
Et le colonel Cardignac lut à haute voix et lentement l’éloquente péroraison du discours prononcé ce jour-là par M. de Rémusat, ministre de l’Intérieur.
« Les restes mortels de Napoléon seront déposés aux Invalides ; une cérémonie solennelle, une grande pompe religieuse et militaire, inaugureront le tombeau qui doit le garder à jamais.
« Il importe, en effet, à la majesté d’un tel souvenir, que cette sépulture auguste soit placée dans un lieu silencieux et sacré, où puissent la visiter, avec recueillement, tous ceux qui respectent la gloire et le génie, la grandeur et l’infortune.
« Il fut Empereur et Roi, il fut le souverain légitime de notre pays, il fut le premier Soldat de France. À ce titre, il faut qu’il règne et commande encore dans l’enceinte grandiose où vont se reposer les soldats mutilés de la Patrie, et où iront toujours s’inspirer ceux qui sont appelés à la défendre.
« Son épée sera déposée sur sa tombe.
« L’art élèvera sous le dôme, au milieu du temple consacré par la religion au Dieu des Armées, un tombeau digne, s’il se peut, du nom qui doit y être gravé. Ce monument devra avoir une beauté simple, des formes grandes, et cet aspect de solidité inébranlable qui semble braver l’action
