marine le soin de continuer la partie, Georges, prenant la tête de son monde, dévala la pente grand train, pour porter secours à son capitaine.
Il était temps, croyez-le, mes enfants ! car si brave, si solide que soit une troupe, il arrive un instant où la fatigue paralyse l’ardeur de la résistance, et où le nombre submerge quand même le courage.
L’arrivée de la troupe de secours se produisit à ce moment précis et galvanisa la colonne Cassaigne épuisée.
Pépin et Georges en tête, les marsouins entrèrent comme un coin dans la vague mouvante des noirs.
— En avant !… À la baïonnette ! s’écria le capitaine de la même voix qu’il avait à Bazeilles… En avant !
Alors il se produisit parmi les nègres un grand remous. Ce ne fut pas un combat, mais une espèce de tourbillon, dominé par des hurlements indescriptibles ; une mêlée farouche, traversée de jets de sang, de cris de rage, de heurts de baïonnettes et du choc assourdi des crosses frappant des crânes. Comment les nôtres arrivèrent-ils sur le « tata », abandonné par eux un instant auparavant ?
Comment, après le franchissement de l’enceinte, effondrée par le canon qui se taisait maintenant, se retrouvèrent-ils dans la cour, devant les murs en pisé du « tata » lui-même ?… Pas un seul d’entre eux, chefs ou soldats, n’eût pu expliquer comment cela s’était produit. Il en est ainsi dans les minutes terribles du corps à corps !
Et maintenant, pendant que les nègres de Barka et une partie de nos hommes poursuivaient les fuyards, une poignée des nôtres, conduits par Georges et le capitaine, donnait l’assaut à la forteresse nègre.
Ce fut court — cinq minutes !… mais cela parut terriblement long à M. d’Anthonay qui, revolver au poing, attendait, effacé contre la muraille, qu’une brèche fût pratiquée à la pioche dans l’enceinte de terre battue.
Quatre soldats furent blessés au cours de cette opération ; mais enfin un large pan du mur s’écroula, et Georges s’y engouffra le premier, revolver au poing. Les autres le suivirent, et une lutte abominable, autant qu’elle fut courte, eut lieu presque dans les ténèbres,… puis soudain tout bruit cessa !. la place était nette !
— Ouf ! dit Pépin en s’essuyant le front. Ç’a été dur… mais ça y est !… Mais c’est mon Baba ? où diable est-il ?
