— Elles se composent de sept armées réunissant ensemble 16 à 1.800.000 hommes.
— oui, mais sept armées auxquelles manque une tête unique.
— Elles peuvent s’en passer, ayant leurs objectifs parfaitement déterminés, Espagne et Sicile, et les distances mêmes qui les séparent à l’origine empêcheront toute confusion entre elles : si par suite des résistances rencontrées elles s’accumulent, d’une part à Tunis et de l’autre à Tanger sans pouvoir prendre pied en Europe, il sera temps alors d’organiser le commandement de l’ensemble.
— En un mot tu persistes, Omar, dans ton refus de prendre la direction de cette importante diversion ?
— Ce n’est pas un refus, mon père, tu me sais trop respectueux de tes ordres pour te refuser quoi que ce soit ; mais je te l’ai dit : élevé en France, ayant passé deux ans à Saint-Cyr, je n’éprouve pas contre les Français la haine que je ressens contre le reste des blancs ; et puis, en Algérie, je me trouverais face à face avec des officiers français, je reverrais là l’uniforme que j’ai porté moi-même : qui sait même si je ne rencontrerais pas des camarades de la même promotion que moi, des amis, car j’en ai eu parmi eux ?
Non, vois-tu, c’est impossible ; d’ailleurs, je suis ton chef d’état-major et à ce titre je ne dois pas te quitter : comme nous entrerons en Europe par Constantinople, que nous aurons d’abord, à écraser la Russie, l’Autriche et l’Allemagne avant d’arriver à Paris, je n’aurai pas de ce côté les mêmes scrupules.
— Je ne veux pas aller contre tes raisons, mon enfant, d’autant plus qu’elles me permettent de te conserver ; parlons donc maintenant de l’attaque principale : il est bien entendu, n’est-ce pas, qu’elle a comme point de concentration la Mecque et l’Hedjaz.
— Oui, c’est bien là le point de rendez-vous d’une grande partie de nos forces, de celles dont le chemin naturel passe par Aden et la porte des Pleurs[1] ; quant à celles dont le trajet direct conduit à Suez, telles que les Snoussis tripolitains, les Egyptiens, Nubiens et hommes du Tibbou, ils
- ↑ Détroit de Bab-el-Mandel, entre la mer Rouge et le golfe d’Aden.
