balle de revolver. Quand nous serons là-bas au beau milieu…
— Eh bien ?
— Deux ou trois coups de revolver à droite et à gauche et nous faisons sauter toute la cambuse…
Et comme de Melval ne répondait pas.
— Nous sautons en l’air, poursuivit Zahner ; mais avec nous, Sultan, Galette-Pacha, et le Zérouk lui-même disparaissent dans un feu d’artifice.
— Non, Zahner, dit le capitaine : nous ne pouvons et nous ne devons pas penser à cela.
— Pourquoi ? croyez-vous que ça me chargerait la conscience de faire ce coup-là ?
— Oui certes ; je ne puis comprendre ainsi la parole donnée : que nous fassions plus tard notre profit des remarques d’aujourd’hui, rien de plus légitime ; on nous laisse toute liberté pour voir ; mais profiter de cette liberté et des tolérances que nous devons à Omar pour faire un coup pareil, je crois fermement que l’honneur nous le défend.
— Notre honneur ! ma foi du moment que nous serions pulvérisés, nous n’aurions plus à nous en préoccuper.
— Franchement, Zahner, aucune protestation ne s’élève-t-elle en vous contre cette idée… infernale ?
— Si, je conviens que ce ne serait pas propre, mais…
— Écoutez, fit de Melval, rappelez-vous les paroles du Sultan lorsqu’il nous épargna « Les Français ont le culte de l’honneur, ils sont francs, généreux… »
— C’est vrai, mais mille capucines, que c’est donc tentant… je crois pourtant que vous avez raison : bornons-nous à observer.
Et tous deux étaient partis à cheval derrière le Sultan.
— S’il se doutait de la farce que j’ai eu l’intention de lui jouer, dit Zahner au capitaine… ce qu’il nous ferait coffrer !
— Et il aurait raison, dit en souriant de Melval.
Nedjma avait été laissée à la garde d’Hilarion et d’Alima ; l’officier d’ailleurs était tranquille à son sujet, car le roi des Monbouttous pendant son absence en Abyssinie, avait cru inutile de tenter un nouvel enlèvement, et depuis son départ aucun incident ne s’était produit. Quant à Zérouk, tout à ses apprêts infernaux, il n’avait pas paru une seule fois au camp de la Garde, depuis le commencement dé sa fabrication.
