Une corde terminée par un nœud coulant fut descendue devant l’Arabe comme pour l’engager à la prendre et à quitter sa difficile position.
Mais ce fut en vain.
Alors Bédouaram enjamba les premières marches de l’échelle, alla se poster au-dessus du captif, sur les épaules duquel il posa irrévérencieusement ses deux pieds nus teintés d’indigo et lui parla longuement pour lui expliquer son cas.
Cette conversation entre les deux indigènes suspendus à 800 mètres du sol ne manquait pas d’une certaine originalité.
Au bout de quelques instants, Bédouaram fit signe qu’on lui donnât la corde et la passa non sans peine sous les aisselles du prisonnier, faisant preuve en cette circonstance difficile d’un absolu dédain du vertige, et quand il eut solidement ficelé son coreligionnaire, il remonta pour aider Ilmiden à le hisser.
Mais si les crocs avaient ménagé la peau du captif, il n’en était pas de même de son épais vêtement, et il fallut que le vieux Targui, reprenant le chemin déjà parcouru, allât trancher avec son coutelas les parties du haïk et de la « souria » qui s’opposaient à l’ascension.
L’opération réussit enfin, et l’indigène que la vue de Bédouaram armé d’un coutelas avait achevé, s’affala comme une masse sur le pont quand son sauvetage fut terminé.
Pendant quelques minutes Saladin le crut mort : il n’était qu’évanoui, et c’est ce que le vieux Targui démontra aisément en le dépouillant de ses vêtements en lambeaux, et en constatant sur lui, pour toute blessure, une éraflure à l’épaule.
— Interroge-le quand il reviendra à lui, dit Saladin, qui songeait maintenant à trouver un endroit désert pour atterrir car il avait hâte de se débarrasser du harponné qui pendait lugubrement au-dessous de la nacelle.
C’était sa sixième victime en moins de trois jours.
Il trouva le point qui lui convenait sur la rive occidentale du Tchad, au milieu d’un vaste estuaire qui amenait au lac une énorme quantité d’eau.
C’était celui du Chari, que Crampel avait essayé de descendre et dont il n’avait pu voir l’embouchure, héroïquement
