dès l’âge de dix ans, il prêchait, en habit de jésuite, des sermons de sa composition. Il faut que ses convictions aient résisté aux influences de la société des philosophes du roi de Prusse[1], et à l’effet de ses observations dans l’étude du ciel, pendant près de vingt ans, puisque dans son voyage d’Italie, écrit vers 1765 (il avait alors 33 ans), on trouve l’éloge de saint Charles Borromée, de saint François d’Assise, et celui des cérémonies catholiques, « respectables, dit-il, en dépit d’une philosophie destructive de toute inégalité, de toute religion, de tout pouvoir. » Il se moque ailleurs d’un médecin génois dont la folie était de prêcher l’athéisme.
D’autres pourront supposer qu’une plus complète observation de la marche des phénomènes célestes, par un effet contraire à celui exprimé dans le beau verset Cœli enarrant gloriam Dei, lui aura révélé un mouvement sans moteur, et l’aura fait ainsi revenir de ses préjugés. Quant à nous, d’après ses dissertations mêmes que nous avons entendues, et en raison de son organisation, qui le rejetait hors des sentiers battus, nous tenons pour constant qu’il entra plus de fanfaronnade que de conviction dans sa conversion au culte du néant.
Tel ne fut pas Socrate, à qui La Lande était fier de ressembler par les traits du visage comme par sa chevelure négative[2] ; car Xénophon nous apprend que ce philo-
- ↑ Jérôme La Lande fut envoyé à Berlin à l’âge de 18 ans, en 1750, pour y établir une correspondance lunaire avec La Caille, placé au cap de Bonne-Espérance, sous le même méridien, dans la vue de déterminer la parallaxe de la lune (sa distance de la terre) ; il y fut très-bien accueilli par Frédéric, étonné d’abord de sa grande jeunesse, et fit sa société habituelle de ses philosophes Maupertuis, d’Argens et la Mettrie.
- ↑ C’est, je crois, de La Lande et de sa tête entièrement chauve qu’on a dit dans une épigramme : le feu de son génie a brûlé son toupet. Les épigrammes pleuvaient et glissaient sur lui ; il y en eut de trop grossières
