Meng est le nom de l’auteur, et Tseë indique la qualité de docteur ; c’est-à-dire, que ce livre a été composé par le docteur Meng. Il était parent des rois ou princes du royaume de Lou, qui est maintenant la province de Chan tong, et disciple de Tse sseë petit-fils de Confucius. Su ma auteur des annales de l’empire, qui a ramassé les enseignements et les actions des grands hommes, depuis l’empereur Yao, jusqu’à l’empire de la dynastie des Han, fait les plus grands éloges de l’ouvrage de Mencius. « Nul des disciples de Confucius, dit-il, n’a si bien rendu le sens et la force de la doctrine de ce philosophe, et quiconque veut en avoir l’intelligence, doit commencer ses études par l’ouvrage de Mencius.
Son livre est divisé en deux parties : la première contient six chapitres, et la seconde huit. Il traite presque dans tout l’ouvrage du bon gouvernement ; et comme tout l’empire était rempli de troubles et de guerres intestines, il recommande sur toutes choses la droiture de cœur et l’équité. C’est pourquoi il prouve que ce n’est pas par la force des armes, mais par l’exemple des vertus, qu’on peut rétablir la paix et la tranquillité dans l’empire. Ce sont des discours suivis en forme de dialogues ou d’entretiens, qu’il a, soit avec ses disciples, soit avec des princes ; et pour mieux éclaircir ce qu’il veut prouver, il se sert souvent de similitudes et de comparaisons familières, selon la méthode des anciens.
Le but qu’il se propose, se réduit à ces quatre principaux points. 1. Il estime et loue beaucoup la manière dont l’empire a été gouverné par les premiers empereurs des trois familles impériales ; savoir, Hia, Chang et Tcheou. 2°. Il méprise et désapprouve la conduite de quelques souverains, qui ont cru pouvoir rétablir la paix par la voie des armes. 3°. Il fait voir en quoi consiste la bonté et la droiture de la nature humaine. 4°. Il réfute les dangereuses erreurs de quelques sectaires. Après cette idée générale, je vais entrer dans le détail, et donner le précis de chaque chapitre.
