Elles devaient couvrir l’étendue entière du Canada, à en juger par ce que nous voyons encore aujourd’hui.
C’étaient principalement la martre, la loutre, la mouffette, le pékan, le putois, l’isatis, la fouine, le castor, le blaireau, le lynx, l’ondatra (rat musqué), le glouton, l’ours noir, l’ours gris, l’ours blanc, et le renard de toutes couleurs : blanc, jaune, croisé, argenté, noir, cette dernière variété donnant la plus précieuse des fourrures.
Cette richesse vivante était là, s’offrant aux premières convoitises venues. Nos explorateurs, Cartier, Roberval, Champlain surtout, en firent briller l’appât aux yeux de la France.
L’indolence du roi et de ses ministres se laissa éveiller, et des compagnies commerçantes se formèrent, dotées du monopole des fourrures ; « mais — et c’était, en réalité, le but visé par les intelligents découvreurs — à la condition qu’elles implanteraient chaque année sur le sol de la Nou-
